송미령 농림축산식품부 장관은 25일 인천 중구 대한제당 인천제당공장을 방문해 제당 업계의 애로사항을 청취했다. 또 식품·외식 분야에서 사용되는 필수 식재료인 설탕의 가격 동향을 점검하고 제당업계와 물가 안정에 대한 협력 방안을 논의했다.

대한제당측은 이 자리에서 "지난해 국제 원당 가격 상승 영향으로 고가로 이미 구매한 물량이 아직 소진되지 않았고, 인건비·에너지 비용 상승 등으로 경영비 부담이 증대되고 있다"라며 업계의 어려움을 전달했다.

이에 송 장관은 "정부는 올해 6월까지 적용 예정이었던 원당 할당관세(3%→0)를 연말까지 연장하는 등 제당업계의 경영부담 완화를 위해 노력하고 있다"라고 설명했다. 이어 "원당의 국제가격이 지난해 11월 최고점(최근 10년)을 기록한 이후 하향 안정세를 보이고 있어 원당의 국제 가격 하락분이 국내 제품 가격에 반영될 수 있도록 협조해 줄 것"을 요청했다.