국민의힘 차기 지도부를 선출하는 7·23 전당대회가 후반기에 접어들었다. 시간이 지날수록 각 후보들의 경쟁이 과열되며 '전당대회가 아니라 분당대회'라는 비판이 나오고 있다.

특히 전당대회 이후엔 단일대오를 꾸려 거대야당의 탄핵 절차를 대응해야 하는데, 누가 당권을 거머쥐어도 뭉치기 힘들 것이라는 전망도 있다.

14일 정치권에서는 이번 전당대회에서 누가 승자가 되더라도 '상처뿐인 영광'일 것이라는 전망이 나온다. 전당대회 과정에서 원희룡·한동훈 당대표 후보 측이 서로 격한 설전을 벌이는 것을 넘어, '문자 무시 논란' '여론조성팀 의혹' '댓글팀 의혹' 등이 언급되면서 '자폭'이라는 비판도 제기된다.

특히 이날 당 전당대회 선거관리위원회(당 선관위)는 원희룡·한동훈 당대표 후보 측이 막말 논란 등으로 받은 주의 및 시정명령 조치에 불복해 제기한 이의신청을 받아들이지 않았다.

당 선관위는 지난 11일 개최된 당 대표 방송토론회에서 한 후보와 원 후보 간 비방전이 격화하자 당규 제5조(후보자의 공정경쟁 의무 등) 제1항, 제39조(금지되는 선거운동) 제7호를 위반했다는 이유로 두 후보 측에 '주의 및 시정명령' 제재 공문을 발송했다.

양 캠프는 조치에 불복해 당 선관위에 이의신청서를 제출한 바 있다. 이는 당 선관위가 나설 정도로 이들의 비방 수위가 높다는 점을 보여준다.

당내에서는 이들의 비방전에 대해 우려의 시선을 보내고 있다. 추경호 원내대표도 최근 "남은 전당대회 기간만이라도 '자폭·자해 전당대회'라는 지적이 사라져야 한다"고 우려했다.

윤상현 당대표 후보도 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "전당대회가 분당대회로 가고 있다. 대통령과 당이 갈라지고 당원들이 사분오열되고 있다. 이래선 안 된다"고 지적했다.

일각에서는 한동훈 후보가 당권을 잡을 경우, 당내 다수 계파인 친윤(친윤석열)계와 계속 부딪힐 것이라는 관측도 나온다. 친윤계의 지원을 받는 원희룡 후보가 한 후보에 공세를 하는 것은 '당선시키면 안 된다'는 친윤계의 위기감을 드러낸 것이라는 분석도 있다.

한 여권 관계자는 "한 후보가 당권을 잡게 되면 당이 반으로 나뉠 것 같아서 걱정"이라면서도 "하지만 한 후보가 대세는 맞다고 본다"고 말했다.

당내에서 이런 우려가 나오는 이유는 또 있다. 당내 분열상을 드러낸 것 뿐만이 문제가 아니라, 여당임에도 야당인 더불어민주당과 의석수가 압도적으로 차이가 나는 현 상황 때문이다.

국민의힘은 의석 차이로 인해 거대 야당을 막을 수 없다. 민주당은 최근 검사 4인 탄핵을 추진한 데 이어, 오는 19일과 26일에는 대통령 탄핵 청문회를 예고했다. 또 '채상병 특검법'은 이미 국회 본회의를 통과했다.

국회 법제사법위원회를 민주당이 차지한 상황에서 국민의힘은 윤석열 대통령에게 재의요구권(거부권)을 요청하는 것 말고는 다른 방안이 없다. '국정운영의 책임'이 있는 여당이라는 점 때문에 장외 투쟁 등 여론전도 쉽지 않다.

이런 가운데 당이 분열할 경우 단일대오로 민주당에 맞설 수 없기 때문에 이 같은 우려가 나온 것이다. 또 다른 여권 관계자는 "거대 야당의 폭주를 저지해야 하는데, 전당대회가 진행될수록 사분오열되는 양상"이라며 "끝나고 수습하기 쉽지 않을 것"이라고 우려했다.