'노인 인구 1000만 시대' 노인을 대변하는 '대한노인회'가 오는 9월 회장 선거를 앞두고 진통을 겪고 있다.

30일 관련업계에 따르면 대한노인회(김호일 회장)는 최근 상벌심의위원회를 열고 일부 연합회장들에게 '수행경비 집행절차 미준수'를 사유로 자격정지 6개월 처분을 통보했다. 이에 대해 대한노인회 전국 연합회장·지회장들은 김호일 회장의 협회 운영이 파행적이라며 비판의 목소리를 내고 있다. 대한노인회는 오는 9월 제19대 선거를 앞두고 있다. 일련의 사태가 선거를 앞두고 벌어진 일이어서 관리·감독 부처인 보건복지부도 예의주시하고 있다.

연합뉴스 등에 따르면 양측이 본격적으로 대립하기 시작한 것은 지난 3월부터다. '대한노인회법안철회촉구 시민연대'가 '대한노인회 중앙회장 퇴진 촉구 성명서'를 발표했다. 연합회장들이 파행적인 대한노인회 운영에 대한 문제를 제기하며 김 회장의 퇴진을 요구, 김 회장의 해명 서신도 이어졌다.

최근 들어 양측 갈등의 골이 깊어졌다. 지난 7월 대한노인회 중앙회 청사 앞에서 전국 연합회장·지회장 등 100여명이 참석한 가운데 '대한노인회 정상화 및 김호일 회장 퇴진 촉구대회'가 열렸다.

이날 연합회장·지회장들은 김 회장의 파행운영으로 ▲가짜 학력과 거짓 해명 및 사문서 위·변조 ▲예산 오·남용 ▲현 회장 지위를 이용한 사전 회장선거운동 ▲이사회 승인 없이 진행한 기부금·수익사업 등을 꼽았다.

이들은 징계가 부당할 경우 소명 절차를 통해 문제를 해결해야 하지만 대한노인회는 해결이 쉽지 않은 구조라고 설명한다.

협회 소식에 밝은 한 업계 관계자는 "절차에 의해 상벌위가 진행된 것으로 안다"며 "다만 상벌위가 중앙회에 구성되면서 사실상 이의신청할 상급 기관이 없어진 상황"이라고 했다. 공정성을 가져야 하는 상벌위가 회장을 중심으로 하는 중앙회와 같은 구성일 수 있다는 얘기다.

이처럼 문제가 내부적으로 해결되지 않으면서 6개월 징계를 받은 연합회장들이 법원에 '징계처분이 무효'라는 소송을 제기하고 '징계처분 효력정지 가처분 신청'을 했다.

연합회장들은 상벌위 자체가 적법하지 않다고 본 데다 자격정지 6개월이 확정될 경우 협회 정관과 운영규정에 따라 선거권과 피선거권 모두를 잃는다. 피선거권을 잃게 되면 임원에서 물러나야 하고 징계 중인 회원은 선거권도 없고 대의원으로서의 권리도 박탈당하게 된다. 징계를 받은 연합회장들은 출마할 수도 없다.

연합회장들은 법정 투쟁을 통해서라도 징계처분의 효력을 정지시키고 대한노인회 회원, 연합회장으로서의 정당한 권리를 원상회복 하겠다는 의지를 표명했다.

연합회장·지회장들은 "사법부로 치면 검사와 판사를 한 사람이 독식한 상황인데 그에게 선거관리까지 맡긴 꼴"이라며 "상벌위 구성 자체가 공정성과 형평성이 없고 징계 과정과 사유도 부적절하다"고 말했다.

문우택 부산연합회장은 "김호일 회장은 징계, 제명하는 작업을 통해 조직을 겁박하며 비민주적인 방법으로 (견제세력을) 와해시키고 있다"고 주장했다.

상황이 심각해지면서 공은 보건복지부로 넘어갈 것으로 보인다. 전국 연합회장·지회장들은 '대한노인회'가 보건복지부 산하 단체인 만큼 직접 관리·감독의 역할을 해주길 바라고 있다.

한 연합회장은 "대한노인회는 대한민국의 가장 큰 노인단체인 만큼 건강하고 성숙한 시민의식으로 사회발전에 기여하는 모습을 보여야 하는데 불법, 부정, 윤리 위반 행위를 일삼는 김 회장의 독단적 운영과 내부 분열로 인해 부끄러운 실정"이라며 "정상화를 위해서는 하루라도 빨리 보건복지부가 중재자·관리자 역할을 충분히 해줄 필요가 있다"고 강조했다.

김 회장은 이들의 주장이 중상모략이라는 입장이다. 김 회장은 "아직 연임할지 안 할지도 결정하지조차 않았다"면서 "자꾸 모략하니까 징계를 받은 것"이라고 했다.

보건복지부는 관련 상황을 인지하고 있지만 선거에 개입했다는 오해를 살 수 있어 상황을 지켜보고 있다.

보건복지부 관계자는 "개입할 경우 선거의 공정성, 투명성에 영향을 줄 소지가 있어 내부 검토중인 상황"이라고 설명했다.