#.IT 연구원인 A씨는 장거리 출장 중에도 불구하고 8시간 이상 회의는 거뜬히 소화한다. 인공지능(AI) PC를 사용한 이후 배터리 지속 시간이 크게 늘어났을 뿐만 아니라 보안기능도 업그레이드 되면서 외부에서도 안심하고 업무를 처리하고 있다.

"한국 선수 중심으로 파리 올림픽 현장 분위기를 그려줘. 그림처럼 보이면 안돼."

올 하반기부터 인공지능(AI) PC 시장의 포문이 열릴 전망이다. AI PC는 인터넷 연결 없이도 문자를 그림으로 바꿔 준다. 특히 배터리 지속 시간은 대부분 하루 8시간 이상으로 길어 장시간 회의나 장거리 출장에 유용하다. 특히 강력한 보완성으로 작업 시에 데이터를 더 안전하게 보호할 수 있다.

◆AI PC, 2027년 60% 증가 전망

삼성전자, 애플 등 글로벌 주요 PC 제조사들이 앞다퉈 AI PC를 선보이며 시장 주도권을 선점하기 위한 경쟁에 뛰어들고 있다.

시장조사업체 IDC는 AI PC 출하량이 내년 전체 PC 시장의 37%를 차지하는 1억대로 늘어나고, 오는 2027년 60%까지 증가할 것이라고 관측했다.

특히 AI PC 신제품 출시와 더불어 PC 교체 수요 주기가 맞물려 전체 시장 회복세를 견인하고 있다. 델의 최고경영자(CEO)인 마이클 델은 "새로운 AI 기능이 소비자들을 하이엔드 PC로 인도할 것"이라고 말했다.

AI PC는 내장 프로세서로 인공지능 기능을 수행할 수 있는 종류의 컴퓨터를 뜻한다. 정확히는 AI 기능에 최적화된 성능으로 설계된 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU)를 더해 AI 가속기를 탑재한 NPU를 내장했다. 이렇게 하면 고부하 워크로드를 CPU에 전가하지 않고, 자체적으로 처리할 수 있어 전례 없는 속도로 높은 생산성과 효율성을 구현한다.

예를 들어 AI PC를 사용하면 화질이 떨어지는 영상도 클릭 한 번이면 깔끔한 화상으로 볼 수 있게 된다. 또 문자를 그림으로 바꿔주는 AI 프로그램 '스테이블 디퓨전'을 사용할 수 있다. 인터넷 연결 없이도 작업을 수행할 수 있다. 반복 업무를 자동화해 사용자가 더 혁신적이고 창의적인 업무에 집중할 수 있도록 해준다.

기업 환경에서 요구되는 강력한 보안성도 갖추고 있다. 자체적으로 AI 기능을 구현하는 AI PC는 많은 양의 데이터를 로컬에서 처리해 개인정보 보호에 최적화된 시스템이다.

대표적으로 인텔을 필두로 퀄컴과 AMD에서 AI 프로세서를 연이어 출시하고 있다. 인텔 코어 울트라와 AMD 라이젠 AI 엔진을 탑재한 AMD 라이젠 7040, 퀄컴 스냅드래곤 X 엘리트 탑재 노트북이 AI PC의 범주에 속한다.

◆선두권 추격 나선 삼성·LG

현재 글로벌 AI PC 시장은 레노버가 선도하고 있다. 레노버는 지난해 2분기에 비해 출하량이 약 4% 늘며 세계 시장에서 점유율 선두(23.6%)를 유지했다. 이어 HP(21%)와 델(16%)은 북미 지역 수요 회복에 힘입어 지난해와 비슷한 성적을 기록했으며 애플은 시장 점유율 8.5%로 그 뒤를 이었다.

삼성전자도 올해 인텔 코어 울트라 프로세서를 장착한 '삼성 올인원 프로'에 이어 퀄컴의 스냅드래곤 X 엘리트 프로세서 기반 '갤럭시북4 엣지' 등 AI PC를 잇따라 선보이고 있다. 특히 갤럭시북4 엣지는 생성형 AI 기능인 '코파일럿 플러스 PC' 기능이 적용됐다. 온디바이스 AI를 통해 인터넷을 연결하지 않아도 생성형 AI 기능을 사용할 수 있게했다.

LG전자도 AI 기능을 새로 추가한 'LG 그램'을 출시했다. 배터리 용량도 9만20㎃h로 늘어났으며 100％ 충전하면 '최고 성능' 모드 기준 9시간, '균형 잡힌' 모드 기준 12∼13시간 사용할 수 있다.

애플은 지난 3월 자체 시스템온칩(SoC)인 M3 칩을 내장해 AI 기능을 강화한 맥북 에어 신제품을 출시했다. 애플은 이르면 올해 말 최첨단 M4 칩을 탑재한 맥북 에어 출시하는 등 AI PC 주도권 경쟁에 본격 뛰어들겠다는 분위기다.

특히 3분기 후반에 퀄컴의 인공지능(AI) 프로세서를 탑재한 노트북들이 출시되면, AI PC 시장은 더욱 확장될 전망이다.

카운터포인트리서치 시니어 애널리스트 윌리엄 리는 "2024년 하반기는 AI PC 전쟁터가 될 것"이라면서도 "AI PC의 높은 판매가 때문에 첫해에는 빠른 채택 효과를 볼 수 없을 것이며, 기업용 수요가 소비자 부문을 앞설 것"이라고 말했다.

다만, AI PC는 현재까지 초기 단계이며 주류가 되기 위해서는 수년이 걸릴 것이라는 지적도 나온다. NPU의 잠재력에 비해 MS 윈도우가 이를 따라가지 못하고 있다는 분석에서다. 블룸버그는에 따르면 올해 출하된 PC 중 오직 3%만이 MS의 처리 능력 기준을 충족하는 AI PC로 간주된다고 보도했다.