환경부 산하 국립호남권생물자원관은 '비 냄새' 원인 물질인 '2-메틸이소보르네올'을 생산하는 '노스톡 속(屬)'의 남조류를 발견, 관련 균주를 배양할 수 있는 특허를 최근 출원했다고 20일 밝혔다.

국립호남권생물자원관 연구진은 이번에 발견한 섬토양 미생물이 '2-메틸이소보르네올'을 생산하는 '노스톡 속' 균주임을 검증하고 해당 균주의 배양 방법을 개발해 특허를 지난달 출원했다.

국립호남권생물자원관은 지난 2022년부터 착수한 '토양 남조류 라이브러리 구축' 연구사업을 통해 섬 지역 토양 남조류 연구를 시작했고, 목포시 소재 고하도의 토양에서 '2-메틸이소보르네올'을 생산하는 미생물을 발굴했다.

남조류 유래 물질인 '2-메틸이소보르네올'은 비가 내릴 때 맡을 수 있는 냄새나 흙냄새를 일으키는 휘발성 유기화합물이다. 인체에 유해하지 않으나 특유의 냄새로 불쾌감을 줄 수 있어 먹는물 수질감시항목으로 지정됐다.

국립호남권생물자원관은 '2-메틸이소보르네올'이 유럽 등에서는 자연의 냄새를 모사한 향수의 원료로 활용되는 등 산업적인 활용 가능성이 높아지고 있다고 설명했다.

류태철 국립호남권생물자원관장은 "이번 발견은 그동안 인지하지 못했던 섬지역 토양 남조류의 산업적 활용 측면에서 우수성을 확인했다는 의미가 있다"면서 "향수 원료 등 국가 생물산업 활성화를 위해 '2-메틸이소보르네올'이 뇌건강 기능성에 미치는 긍정적인 영향에 대한 추가연구를 적극적으로 추진하겠다"고 전했다.