올여름 지속된 폭염으로 지난 16일 대청호 문의·회남 수역과 보령호 취수탑에선 올해 처음으로 조류경보 '경계' 단계가 발령됐다. 예년보다 많은 강수로 인해 오염원이 호수로 유입된 상태에서 장마 이후 폭염이 지속됨에 따라 높은 표층수온을 기록해 녹조가 다량으로 발생했다. 지난 14일 기준 대청호 회남·문의지점의 남조류 수는 각각 6만4852세포/㎖, 2만9240세포/㎖로 나타났다. 보령호 취수탑의 경우 5만2096세포/㎖를 기록했다. 조류경보는 독성을 내뿜는 남조류 세포수가 1000/mL 이상이면 '관심', 1만/mL 이상이면 '경계', 100만/mL 이상이면 '대발생'으로 구분한다.

녹조 발생의 주요 원인으로 작용하는 남조류는 용존산소의 양을 줄이고 태양광을 차단해 수상생태계를 위협한다. 어류, 포유류 등 광범위한 동물에 대해 간을 손상시키는 독소를 생성해 야생동물에게 피해를 준다. 녹조현상의 발생 조건은 일사량, 인의 농도, 유속 등이다. 이 중 가장 중요한 조건은 인이다. 인의 농도가 높은 정체수역에서는 녹조현상이 심하게 발생하지만, 농도가 낮은 곳에는 온도가 높더라도 녹조현상이 생기지 않는다.

인은 동물 배설물과 비료가 주요 근원이다. 도시에서는 생활하수, 농촌에서는 퇴비와 비료에서 발생한다. 한국환경정책협의회에 따르면 하수의 인 제거 처리는 가능하나, 농경지의 인 유출은 통제하기가 어렵다. 정체수역을 없애거나 유역의 인을 줄일 수 없다면, 호수 내에서 사용할 수 있는 대안이 수처리제를 투여하는 것이다. 하지만 우리나라의 많은 호수에서는 수처리제를 사용하지 않고 유해 녹조현상을 방치하고 있다.

제9호 태풍 '종다리' 영향으로 전국에 폭우가 내렸지만, 고온·다습한 남동풍을 유입하면서 폭염과 열대야가 지속됐다. 이러면 상황은 많은 양의 인이 성장할 수 있는 환경을 만든다. 전문가는 녹조를 인위적으로 관리할 수 있는 방법은 호수 내에 수처리제를 사용해서 인을 불활성화시키는 방법밖에 없다고 강조한다.

현재 환경부는 취수장 인근에 녹조 제거선을 배치해 녹조를 제거하고 있다. 발생한 조류가 취수구에 유입되지 않도록 조류차단막을 설치하고 표층 대비 약 10m 이상 아래에서 취수해 조류의 유입을 최소화하고 있다. 하지만 이러한 대책은 임시방편일 뿐 근본적인 대책이 아니다. 정부는 인을 해결하지 않고는 녹조의 근본적 처방은 사실상 어렵다는 목소리를 귀담아들을 필요가 있다.