'한국형 패트리어트'로 불리는 중거리 지대공(地對空) 유도무기체계 '천궁-Ⅱ'의 약 3조원대 이라크 수출 계약이 임박한 것으로 전해졌다. 12일 중동 군사 전문매체 '디펜스 아라빅'에 따르면, 이라크 국방부는 천궁-Ⅱ 8개 포대를 26억 달러(약 3조5000억원)에 도입하기로 했다. 이르면 다음주 한국의 방산업체와 계약을 체결할 것으로 알려졌다. '디펜스 아라빅'은 "이라크 정부가 새로운 방공 시스템으로 한국산을 선호한다는 의지 표명을 한지 한 달여 만에 나온 인수 계획"이라며 "(천궁-Ⅱ는) K9 시스템과 함께 한국에서 가장 성공한 방산 시스템 중 하나"라고 소개했다.

"적 항공기, 날개가 달린 미사일 및 탄도 미사일에 대한 강력한 방어를 제공하고, 여러 목표물을 동시에 탐지하고 추적할 수 있는 고급 레이더도 있다"며 천궁-Ⅱ을 설명하기로 했다. 업계에 따르면, 알아바시 장관은 올해 3월 방한 기간에 천궁-Ⅱ를 생산하는 LIG넥스원 등 방산 업체 관계자를 만나 도입 논의를 진행한 것으로 전해진다. 수출 계약이 체결되면 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아에 이어 세 번째로 조 단위의 대형 규모다.

천궁-Ⅱ는 국내 기술로 개발한 한국형 미사일방어체계(KAMD)의 핵심 자산이다. 고도 30~40㎞에서 날아오는 공중의 적 항공기나 탄도미사일을 지상에서 요격할 때 사용한다. 음속의 5배 속도로 날아가 표적을 파괴한다. 발사대 한 기당 요격미사일을 최대 8기 장착할 수 있다. 미사일과 통합 체계는 LIG넥스원이 생산한다. 레이더는 한화시스템, 발사대와 차량은 한화에어로스페이스가 각각 만든다.

천궁 중동 수출형은 능동위상배열 레이다(AESA)를 탑재해 탐지·추적 성능을 향상시키고, 사막의 고온과 모래먼지까지 고려해 개발했다. UAE, 사우디에 이어 이라크 시장까지 뚫을 수 있었던 배경이다.