윤석열 대통령은 22일 인류가 전례 없는 새로운 도전에 직면했다면서 "자유로운 시민들이 이웃과 공동체를 위해 박애와 연대의 정신을 실천하는 것이 중요하고, 자원봉사가 바로 그 해답"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 부산에서 개최된 '제27회 IAVE 2024 부산세계자원봉사대회'에 참석해 "인류의 자유와 번영을 지켜내려면 강력한 연대의 힘이 필요하다"면서 이같이 말했다.

IAVE(세계자원봉사협의회·International Association for Volunteer Effort)는 전 세계 125개국에 개인 및 단체회원을 두고 글로벌 자원봉사 리더를 육성하는 대표적인 국제 비정부기구(NGO)다. 세계자원봉사대회는 IAVE가 주최하는 자원봉사 분야의 유일한 국제대회로, 1970년 미국 로스앤젤레스 대회를 시작으로 2년 마다 개최되고 있다.

대한민국은 2002년 서울대회 이후 22년 만에 유치에 성공했으며, 대한민국 대통령이 행사에 참석한 것 역시 2002년 김대중 전 대통령 이후 22년 만이다. 이날 행사에는 전 세계 90여 개국 800여명의 자원봉사자들이 참석했다.

윤 대통령은 축사를 통해 "부산은 선한 연대의 힘을 확인할 수 있는 최적의 장소"라며 "70여 년 전 부산은 피난민의 도시였지만 서로 돕고, 나누고, 배려하면서 전쟁의 상처를 함께 이겨냈다"고 설명했다.

특히 당시 부산항을 들어온 세계 각국의 구호물자와 자원봉사자들 덕에 대한민국이 역경을 딛고 일어섰다고 강조했다. 그러면서 "대통령은 선한 의지로 서로 도울 때 얼마나 큰 기적을 일으킬 수 있는지 생생하게 보여주는 증거가 바로 부산이고, 대한민국"이라고 덧붙였다.

또, 연대의 힘을 강조했다. 윤 대통령은 "전례 없는 새로운 도전에 직면한 인류가 자유와 번영을 지켜내려면 강력한 연대의 힘이 필요하다"며 "이를 위해서는 자유로운 시민들이 이웃과 공동체를 위해 박애와 연대의 정신을 실천하는 것이 중요하고, 자원봉사가 바로 그 해답"이라고 했다.

이어 자원봉사로 더 나은 세상을 만드는 길에 대한민국이 앞장서겠다고도 약속했다. 윤 대통령은 우리나라의 정(情) 등을 언급하며 "폭우와 지진 같은 재난이 발생했을 때도 우리나라의 수많은 자원봉사자들이 달려가 피해를 복구하고 이재민을 도왔다"고 했다. 그러면서 "이러한 연대의 힘이 더 널리 확산된다면 인류의 삶도 더욱 밝고 따뜻해질 것"이라고 밝혔다.

아울러 "대한민국 정부는 자원봉사가 우리 사회에 더 깊이 뿌리내릴 수 있도록 노력하고 있으며, 앞으로도 자원봉사 문화가 더욱 확산되도록 든든하게 뒷받침하겠다"며 "국제사회를 향한 도움의 손길도 더욱 늘릴 것"이라고도 다짐했다.