LG이노텍이 중(重) 희토류를 전혀 사용하지 않고, 세계 최고 수준의 자력을 갖춘 '고성능 친환경 마그넷(magnet)' 개발에 성공했다고 30일 밝혔다.

이번에 개발한 제품은 테르븀(Tb), 디스프로슘(Dy) 같은 고가의 중 희토류를 전혀 사용하지 않았다. LG이노텍은 한국재료연구원과 협력해 업계 최초로 중 희토류를 대체할 수 있는 다원계 합금 물질을 개발했다. 채굴 과정에서 심각한 환경오염을 초래하는 희토류를 쓰지 않고도 제품 개발에 성공한 것이다.

이 제품은 업계 최고 수준인 13.8kG(킬로가우스·자석세기단위)의 성능을 내며, 최대 180℃ 고온 환경에서 내구성을 유지한다. 이에 따라 회사의 글로벌 고객사들은 제품 생산 과정에서 환경오염 물질을 대폭 줄일 수 있다.

예를 들어 전기차에 장착되던 기존 마그넷을 '고성능 친환경 마그넷'으로 대체하면, 전기차 1대당 45㎏의 환경오염 물질을 줄일 수 있다. 또 중희토류 1㎏를 채굴하는 데 생기는 이산화탄소(CO₂) 0.5t과 산성폐수 및 방사능물질 450㎏도 줄이게 된다.

LG이노텍은 이 제품이 공급망과 원재료 비용의 안정화에도 기여할 것으로 본다.

중 희토류는 중국 등 일부 국가가 글로벌 시장을 장악하고 있어 구하기 어렵고, 수급 상황에 따라 극심한 가격 변동이 나타나고 있다. LG이노텍에 따르면 중희토류를 사용하지 않으면 마그넷 생산에 필요한 원재료 비용을 기존 대비 60% 수준으로 낮출 수 있다.

LG이노텍은 스마트폰 액추에이터 등 자사 제품에 '고성능 친환경 마그넷'을 적용해 제품 경쟁력을 한층 높인다는 방침이다. 이와 함께 글로벌 완성차 및 차량부품 기업, 스마트폰 제조 기업 대상으로 프로모션을 적극 펼쳐, 가전·로봇 등 적용 분야를 확대해 나갈 예정이다.

노승원 LG이노텍 CTO(전무)는 "LG이노텍은 중희토류는 물론 경(輕) 희토류까지 희토류 사용을 완전히 배제한 '무 희토류 마그넷'도 현재 개발 중"이라며 "앞으로도 혁신 소재와 부품을 한발 앞서 선보이며 고객가치를 창출할 것"이라고 말했다.