지구 온난화가 예상보다 빠르게 진행되고 있다는 충격적인 연구 결과가 발표됐다.

17일 관련 학계에 따르면 스탠퍼드대학교와 콜로라도주립대학교 공동 연구팀이 지난 11일(현지시간) 최신 인공지능(AI) 기술을 활용해 기후 변화를 예측한 결과, 인류에게 남은 시간이 불과 30여년밖에 되지 않는다고 경고했다.

인류가 온실가스 배출을 중단하더라도, 2050년까지 지구 평균 기온이 산업화 이전 대비 1.5도 이상 상승할 확률이 무려 99%에 달한다고 경고했다.

연구팀은 AI 기반 '전이 학습' 기법을 사용해 기후 변화를 예측하는 새로운 방식을 도입, 10개의 지구 기후 모델 데이터를 분석했다. 스탠퍼드대학교의 노아 디펜보 교수는 "AI를 활용해 지역별 기온이 온난화 임곗값에 도달하는 시기를 더 정확히 예측할 수 있었다"고 설명했다.

연구팀은 세계 34개 지역의 기온 상승 추정치를 개선하고, 해 수많은 변수를 처리하고 더 정밀한 예측 결과를 도출할 수 있었다고 밝혔다.

연구 결과, 2050년까지 지구 평균 기온이 산업화 이전 대비 1.5도를 넘어설 확률이 무려 99%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 온실가스 배출을 중단하더라도 피할 수 없는 수준이다.

이번 연구에서 특히 우려되는 점은 34개 지역 중 31개 지역이 2040년까지 2.0도 상승을, 26개 지역이 2060년까지 3.0도 이상 기온 상승을 경험할 것으로 예측됐다는 것이다. 남아시아, 지중해 지역, 중부 유럽, 사하라 이남 아프리카 등이 가장 빠르게 위험한 수준의 온난화에 빠르게 도달할 것으로 예상된다.

그러나 일각에서는 이 예측이 지나치게 비관적이라는 비판도 제기되고 있다. 인간의 행동 변화나 정책적 변수 등을 충분히 반영하지 못했다는 것이다.

만약 온난화가 예상보다 더 빠르게 진행된다면 기존 기후 대응 전략을 전면적으로 재조정해야 한다는 목소리가 나온다. 전문가들은 기후 변화 대응을 위해 더 적극적인 기후 행동과 정책이 필요하다고 입을 모은다.

한 학계 전문가는 "AI의 경고를 심각하게 받아들여야 한다"면서 "각국 정부와 기업들은 더욱 강력하고 효과적인 기후 대응 정책을 수립하고, 미래를 위한 노력을 가속화해야 한다"고 강조했다.