국내 석유화학 산업이 장기 불황에서 벗어나지 못하는 가운데, 러시아-우크라이나 전쟁의 종식이 업황 반등의 기회가 될 수 있을지 주목받고 있다. 특히 종전 이후 서방의 러시아 제재가 완화될 가능성에 대한 관심이 높아지고 있다. 이는 글로벌 원유 및 석유화학 시장에 중요한 변수로 작용할 전망이다.

30일 업계에 따르면 트럼프 2기 행정부 출범으로 러·우 전쟁의 조기 종식 가능성이 대두되자 글로벌 석유화학 업황에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 관측이 잇따르고 있다.

국내 석화업계는 중국 중심의 대규모 에틸렌 증설과 수요 부진으로 장기 침체를 겪는 중이다. 더욱이 러·우 전쟁 이후 중국과 대만 등 경쟁업체의 원가 우위 국면이 펼쳐져 어려움이 더욱 가중되는 상황이다. 러·우 전쟁으로 여러 국가가 러시아에 경제 제재를 가하는 동안 중국 석화 업체들은 지난 2022년부터 올해까지 러시아와 이란으로부터 배럴당 평균 10~20달러 가량 저렴한 원유를 받아 가격 우위를 확보해 왔다.

이란은 바이든 정권에서 경제제재가 완화되면서 원유 수출량을 급격히 늘렸는데 이는 대부분 말레이시아를 우회해 중국으로 유입됐다. 현재 중국의 러시아산 원유 수입 비중은 19%로 1위를 차지하고 있다. 기존 1위였던 사우디아라비아(14%)는 2위로 밀려났다.

지난 2022년부터 올해까지 3년 평균 두바이유 가격이 배럴당 86달러인 점을 고려하면 중국은 이를 4~8% 저렴하게 조달한 것이다. 지난 3년간 한국 업체는 원가 경쟁력이 약해질 수밖에 없었던 구조라는 분석이다.

한국무역협회에 따르면 지난 2020년 26%에 달했던 한국의 러시아산 납사 수입 비중은 2022년 7%로 급감했다. 올해는 0%대를 기록 중인 것으로 알려졌다. 한국이 수입한 러시아 납사는 다른 지역 대비 1톤당 30~40달러 저렴한 것으로 전해졌다.

이러한 상황에서 트럼프의 외교 정책 변화가 국내 석화기업들에 긍정적인 영향을 끼칠 수 있을 것이라는 기대감이 일고 있다. 이란에 대한 압박이 재개되면 이란의 원유 수출이 다시 트럼프 1기 때처럼 급감할 수 있다는 의견이다.

또한 종전에 따른 러시아 제재가 다소 완화된다면 저렴한 러시아·이란산 원유·납사를 받아쓰는 중국과 대만의 석화 업계의 경쟁력이 다소 약화될 것이라는 판단이 따른다.

반면 한국업체는 러시아 납사를 조달하며 원가 열위 국면에서 벗어날 가능성이 있다는 설명이다.

아울러 중국이 예고한 경기부양책도 업황 개선을 기대하는 요인으로 지목되고 있다. 국내 석화 업체들의 실적 부진은 중국의 경기침체와도 밀접하게 연관됐기 때문이다. 중국의 경기부양책으로 내수가 되살아나면 수요 또한 증가할 것이라는 이유에서다.

다만 일각에서는 종전 이후에도 서방과 미국이 러시아에 대한 제재를 완전히 풀어줄지에 대해 미지수라는 지적도 나오고 있다.

업계 관계자는 "종전 이후 우크라이나 재건 사업 등이 석화기업에 호재로 작용할 수 있겠으나 러시아산 원유에 대한 제재가 즉각적으로 풀릴지에 대해서는 의문"이라며 "궁극적으로는 수요가 살아나는 것이 우선"이라고 말했다.