과학기술정보통신부(과기정통부)는 한국이 세계 최대 연구·혁신(R＆I) 프로그램 '호라이즌 유럽(Horizon Europe)'의 준회원국으로 참여한다고 7일 밝혔다.

호라이즌 유럽은 유럽연합(EU)이 2021년부터 7년간 955억유로(약 144조7000억원)를 지원하는 다자 간 연구혁신 프로그램이다.

한국은 비유럽 지역 국가 중 뉴질랜드(2023년)와 캐나다(2024년)에 이어 세 번째, 아시아 지역에서는 최초로 준회원국으로 참여하게 된다. 이번 참여는 호라이즌 유럽의 '필러 2(Pillar 2)' 부문인 '글로벌 문제 해결' 및 '산업 경쟁력 강화'를 위한 공동연구에 한정된다.

호라이즌 유럽 준회원국 가입으로 한국 연구자들은 EU 연구자와 동등한 자격으로 호라이즌 유럽 연구과제에 참여할 수 있게 된다. 기존에는 제3국 연구자로서 직접 과제에 참여할 수 없고, 회원국이나 준회원국 연구자의 초청을 받아 협력 기관으로만 참여해야 했다. 이번 가입으로 총괄기관, 주관 참여기관 등으로 직접 연구에 참여할 수 있으며, 국내 별도 선정평가 과정 없이 호라이즌 유럽 과제 선정평가만으로 연구비를 받을 수 있다.

한국은 준회원국으로서 재정 기여를 통해 호라이즌 유럽의 연구비를 직접 활용할 수 있게 된다. 기존 제3국 연구자는 호라이즌 유럽 예산을 활용할 수 없어 자체적으로 연구비를 조달해야 했다.

아울러 한국은 호라이즌 유럽 프로그램 위원회에 참관인 자격으로 참여할 수 있게 된다. 이 위원회는 호라이즌 유럽의 워크프로그램에 대해 논의하는 기구로, 준회원국들은 참관인 자격으로 과제 기획 및 진행 과정을 미리 파악하고, 각국의 의견을 제시할 수 있다.

한편, 과기정통부는 한국 연구자의 호라이즌 유럽 참여 확대를 위해 지난 5월부터 주한EU대표부, 한국연구재단 등과 협력해 관련 설명회를 개최해왔다. 오는 3월에는 '한-EU 연구 혁신의 날(R&I Day)'을 통해 우수 사례를 공유하고, 참여 방법을 안내하며, 연구자 및 기관 간 네트워킹 기회를 제공할 예정이다. 또 한-EU 협력진흥 과제를 확대하고, 호라이즌 유럽 참여를 위한 실무 가이드라인을 배포하는 등 지원 활동을 지속할 계획이다.

유상임 과기정통부 장관은 "호라이즌 유럽 준회원국 가입은 과학기술 선진국인 유럽과의 연구 협력을 강화하고 우리나라의 협력 국가·방식을 다변화하는 중요한 기회가 될 것"이라며 "호라이즌 유럽을 통해 우리나라 연구자가 유럽의 우수한 연구자들과 함께 연구할 수 있는 장이 마련될 수 있도록 관련 준비에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.