포항시가 사과 산업의 벨류체인(생산, 유통, 소비) 전반에 ICT 기술을 접목해 새로운 과원을 구축하기 위해 농림축산식품부에서 추진 계획 중인 '2025년 스마트과수원 특화단지 조성 사업'에 최종 선정됐다.

올해부터 2027년까지 3년간 약 28억 7,200만 원을 지원해 포항시 죽장면 상옥지구 20ha에 품종 전환, 재해예방시설, ICT장비, 무인화시설 설치, 교육 컨설팅, 공동이용장비, 홍보 마케팅 지원을 목표로 하고 있다.

기후변화와 고령화, 농산물 가격 변동에 적극 대응하기 위한 것으로 평면 형태의 단순한 수형으로 전환하여 노동력은 30% 절감하고, 상품성은 30% 증가되는 노지 스마트 파밍을 실현해 생산성은 2배로 향상시키고 기계화율을 높이는 방향으로 전환될 계획이다.

포항에는 홍로와 만생종 후지계열이 대부분을 차지해 품종이 단순했으나 이번 사업으로 중생종인 이지플 품종으로 전환해 품종을 다변화하고 저온, 우박 등 급변하는 기상이변에 선제적으로 대응하고 지속 가능한 사과 산업으로 전략적으로 육성 방안을 마련했다.

이현주 농업기술센터 소장은 "이번 국비사업 확보로 당도와 산도가 높은 중생종 이지플 사과 공급으로 현대인들의 입맛을 사로잡고 사과 재배 농업인들의 소득을 향상시키는 '더레드(The Red), 더아삭한 이지플 사과' 재배에 전 행정력을 기울여 포항을 평면형 사과원의 중심로 육성하겠다"고 밝혔다.