환경부는 오는 21일부터 어린이 환경보건 출생코호트 연구 데이터를 온라인으로 신청하고 받을 수 있는 시스템을 운영한다고 20일 밝혔다.

어린이 환경보건 출생코호트 사업(Ko-CHENS)은 환경 유해인자 노출이 어린이 건강에 미치는 영향을 조사·연구해 이를 환경보건 정책에 반영하고자 2015년부터 환경부가 국립환경과학원 및 한국환경산업기술원과 함께 수행하고 있는 국가 최대 규모의 연구사업이다.

연구 대상은 2015년부터 2021년까지 동의를 얻은 임신부의 출생아 약 7만 명으로, 이들은 청소년기(만 16세)까지 추적 조사된다. 조사 내용은 성장 단계별 거주 환경, 생활 습관, 질병력 등 설문 결과와 분만 기록, 성장·인지 발달, 생체 시료 분석 및 실내외 환경오염 정보 등을 포함한다. 모든 데이터는 비식별화 처리 등 개인정보보호법에 따라 엄격히 관리된다.

이번 온라인 시스템 도입으로, 연구자는 어린이 환경보건 출생코호트 누리집에 회원가입 후 데이터활용신청서 및 기관생명윤리심의위원회(IRB) 승인 연구계획서를 제출하면 국립환경과학원의 심의를 거쳐 가명 처리된 데이터를 제공받을 수 있다.

환경부는 데이터 중개 플랫폼 구축으로 연구자들이 출생코호트 데이터를 보다 쉽게 활용할 수 있게 돼 관련 분야 연구가 더욱 활성화될 것으로 기대한다. 과거 노르웨이 출생 코호트 연구에서 엽산 섭취가 자폐아 출산 가능성을 낮출 수 있다는 결과를 도출한 사례처럼, 이번 사업도 유의미한 연구 결과를 도출하고 정책에 반영될 것으로 전망한다.

박연재 환경부 환경보건국장은 "2015년부터 오랜 기간 어린이 환경보건 출생코호트 연구에 참여하고 있는 어린이와 학부모님께 진심으로 감사드리며 앞으로도 지속적인 참여를 바란다"며 "수집된 정보를 바탕으로 한 연구가 더욱 활성화되고, 과학적 연구 결과에 기반한 환경보건 정책이 수립될 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.