해가 한 바퀴 꼬박 돌아 설이 채 일주일도 안남았지만 명절 분위기가 영 살아나지 않고 있다. 고물가와 불황에 소비자들의 지갑이 얇아진 데다 작년 12·3 비상계엄 사태 이후 정국 불안이 겹치면서 소비 심리가 풀리지 않아서다. 심각한 점은 당장 먹을 음식료품 등 비내구재부터 의복 등 준내구재, 자동차·가전 등 내구재까지 모든 소비가 일제히 줄었다는 것이다. 내수 부진과 불황이 길어지자 소상공인과 자영업자들이 버티지 못하고 줄줄이 문을 닫으면서 상가마다 임대 표시가 나붙는 상황이다.

우려스러운 점은 우리 경제에 큰 영향을 미치는 원·달러 환율이 며칠째 하락세를 이어가고는 있지만 여전히 우리에게는 부담스러운 1430원대에 머물고 있다는 점이다. 원·달러 환율이 1450원대 안팎을 왔다갔다 하면 원재료 수입 가격도 덩달아 올라 국내 물가에 부담으로 작용할 수 밖에 없다.

당장 국내 유가가 치솟으면서 서울 주유소 휘발유 가격이 1800원대 진입을 코앞에 두고 있다. 한국석유공사 유가정보시스템 오피넷에 따르면 전국 주유소 휘발유 평균 판매가는 이번주 들어 L당 1722.73원을 기록하며 15주째 상승세다. 지역별로 가격이 가장 높은 서울은 평균 1798.29원으로 1800원대에 근접했다. 서울 휘발유 가격이 1800원대를 기록한 건 2023년 11월 6일 1802.69원이 마지막이다.

설 연휴를 앞두고 일부 성수품 가격마저 가파르게 오르고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 정부 수급 대책으로 도매시장 공급 물량이 증가했으나 배추 가격은 여전히 고공행진 중이다. 지난 21일 기준 배추 1포기(2.0~3.0㎏) 가격은 6330원으로 전년 같은 기간(3860원)대비 64.0% 급등했다. 배추와 함께 가격 강세를 보이던 무는 1개당 3160원으로 전년 같은 기간(2000원) 대비 58% 올랐다. 선물과 제수용 수요로 거래가 늘어난 사과(10개)와 배(10개)도 각각 14.3%, 11.1% 오른 4만원, 5만원에 판매되고 있다.

국민 반찬인 김 가격은 1년 전의 1.5배 수준으로 치솟았다. 마른 김(중품) 10장 평균 소매가격은 최근 1562원에 이르고 있다. 한 장에 150원을 돌파한 것이다. '국민생선' 고등어 가격도 장바구니를 무겁게 한다. 고등어 국산 염장 중품 한 손(두 마리) 평균 소매가격은 이달 중순 기준 6276원으로 작년보다 37% 비싸고 평년보다 54% 올랐다.

설 차례상 가격은 역대 최고치인 '40만 원'으로 올랐다. 이상 기후 여파로 인한 농산물 생육이 부진했고, 환율 급등으로 농수산물과 석유류 등 수입 물가가 상승한 탓이다. 장 보기가 무서울 정도다. 도시락, 떡볶이, 햄버거, 김밥은 물론이고 가성비 좋은 구내식당도 4년 연속 4% 이상 오르는 등 '외식·런치·케이크플레이션'과 같은 신조어마저 쏟아질 정도다.

시장에서 만난 소비자들은 "명절에 선물 챙기기는 사실 부담스럽다"라며 "월급이 물가 상승을 따라가지 못하지 않느냐"라고 말했다.

고물가는 가뜩이나 얼어 붙은 소비 심리를 위축시키고 서민과 취약 계층의 삶을 더욱 팍팍하게 한다.

문제는 현 상황에서 취할 정책 수단이 마땅치 않다는데 있다. 물가의 근본적인 처방인 금리 인상은 가계 부채에 대한 부정적인 영향으로 실행에 옮기기가 쉽지 않다. 환율 역시 일방적으로 내몰리고 있는 처지다. 여야정이 중지를 모아 물가와 내수, 민생 안정의 해결책을 찾아야 한다. 여야정은 어떠한 경우라도 민생과 경제가 최우선이란 점을 잊어서는 안될 것이다.