사람을 괴롭히는 병의 종류는 다양하다. 가벼운 감기나 복통부터 암과 같은 중증질환까지 셀 수 없이 많다. 어떠한 병이 되었든 우리 신체 중 어디 한 군데만 불편해도 삶의 질은 크게 떨어진다. 그런데 몸에 나타나는 통증이 아니어도 사람을 지독하게 괴롭히는 병이 있다. 대표적으로 불면증을 비롯한 수면장애가 있다.

현대인에게 불면증은 어쩌면 숙명일지 모른다. 더없이 바쁜 일상과 중압감, 스트레스 속에서 하루하루를 보내다 보면 불면증에 안 걸릴 수가 없다. 그래서 커피를 손에서 놓지 못하고, 심각한 경우 전문 클리닉을 찾기까지 한다. 이처럼 밤잠 이루지 못하는 현대인들에게 도움이 되는 본초가 있다. 바로 '복령'이다.

복령은 소나무의 뿌리 등에 기생하는 버섯의 일종이다. 울퉁불퉁한 공 또는 타원형의 덩어리 모양으로 땅속에서 자라난다. 크기는 지름이 주먹만 한 것부터 4, 50cm에 이르는 것까지 다양하며, 표면은 갈색 또는 검은색이며 내부는 흰색 또는 연한 적색을 띤다. 하얀색일 경우 백복령이라 하고, 붉으면 적복령이라 하는데 주로 백복령을 약재로 사용한다.

기본적으로 복령은 심신을 안정시키는 작용을 한다. 『신농본초경』에 이름이 등장할 만큼 복령은 아주 오래전부터 약재로 활용되었다. 비록 일반에 널리 알려지지는 않았지만 그 유명한 경옥고의 주요 약재이기도 하다.

불안정한 심리 상태로 인해 불면에 시달리는 이들에게는 복령에 생지황, 마른 대추, 영지 등을 더하여 만든 복령고를 처방하기도 한다. 복령고는 신체의 순환이 잘되게 만들어 숙면을 돕는다. 두뇌를 활성화시키는 효능도 있어 석창포, 원지와 더불어 총명탕의 주재료로도 사용된다.

다양한 연구를 통해 복령에 함유된 성분들에 항암, 항염, 면역력 증진 등의 효과가 있는 것으로도 알려져 있다. 복령의 항염 작용은 위장의 염증이나 궤양을 예방하기도 하고 기관지염과 같은 호흡기질환을 개선시킨다. 요즘처럼 아직 쌀쌀할 때는 복령의 껍질을 벗긴 후 알맹이를 건조시켜 차로 달여 마시면 더욱 좋다.