최근 5년간 전 세계에서 약 270개의 초거대 AI 모델이 쏟아져 나온 가운데 우리나라는 미국, 중국에 이어 세 번째로 초거대 AI 모델을 많이 개발한 국가인 것으로 나타났다. 한국이 AI 기술 경쟁에서 우위를 점하기 위해 정부가 투자를 늘리고, 법·제도적 뒷받침을 해줘야 한다는 주장이 제기됐다.

19일 소프트웨어정책연구소가 이달 발간한 '글로벌 초거대 AI 모델 현황 분석 보고서'에 따르면, 지난 2020~2024년 전 세계적으로 총 271개(누적)의 초거대 AI 모델이 출시됐다. 연도별로 2020년 2개, 2021년 9개, 2022년 29개, 2023년 109개, 작년 122개로, 연평균 증가율이 179.5%에 달했다.

해당 기간 초거대 AI 모델을 가장 많이 개발한 국가는 미국(128개)이었다. 중국(95개), 한국(14개), 프랑스(10개)가 뒤를 이었다.

봉강호 소프트웨어정책연구소 선임연구원은 보고서에서 "우리나라는 지난 2023년에 이어 작년에도 초거대 AI 모델 분야 3대 강국의 지위를 계속 지켜내고 있는 상황인 것으로 확인된다"며 "한국은 세계에서 세 번째로 거대언어모델(LLM)을 개발해낸 후 경쟁력을 유지해왔으나, 최근 들어 초거대 AI 모델이 급증하는 등 경쟁이 매우 치열해지는 양상이다"고 진단했다.

분야별 현황(중복 포함)을 살펴보면 언어가 240개로 1위를 차지했다. 이어 시각-비전·비디오·이미지 생성(63개), 음성-오디오·스피치(8개), 바이오(4개), 수학(2개), 로보틱스(1개) 순이었다.

특히 최근엔 텍스트(언어) 데이터 외 음성, 이미지, 비디오, 생체신호(바이오) 등의 여러 데이터 유형을 처리·이해·생성할 수 있는 '멀티모달'에 해당하는 초거대 AI 모델의 약진이 두드러졌다. 초거대 AI 멀티모달 모델은 2020년 0개, 2021년 1개, 2022년 2개, 2023년 13개, 2024년 23개로 매년 그 비중이 눈에 띄게 커지고 있다.

지난 2020~2024년 출시된 271개 초거대 AI 모델 가운데 과업 유형 관련 정보가 확인되는 모델은 총 269개이며, 전체의 59.5%(160개)가 복수의 과업 수행 능력을 갖춘 것으로 파악됐다.

AI 모델이 수행 가능한 과업 유형(중복 포함) 중 '언어 모델링·생성'이 208개로 가장 많았다. 채팅(98개), 코드 생성·자동 완성(78개), 질의 응답(72개), 번역(52개)이 뒤를 이었다.

최근 5년 동안 출시된 초거대 AI 모델 271개 가운데 94.8%(257개)가 산업계(기업)에서 단독 또는 합작 개발한 것으로 확인됐다. 개발 조직 유형이 정부·공공인 5개 AI 모델은 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 러시아 등 3개 국가에서 출시한 모델이었다.

작년 초거대 AI 모델을 가장 많이 내놓은 기업·기관(중복 포함)은 알리바바로 15개를 선보여 1위를 기록했다. 이어 메타(13개), 오픈AI(9개), 구글(7개), 바이트댄스, 딥시크, 엔비디아, 지푸AI(각 5개) 순이었다. 지난해 초거대 AI 모델을 3개 이상 내놓은 기업·기관 19개 중 미국 국적인 경우가 11개로 절반(57.9%) 이상을 차지했다. 중국(6개), 한국, 프랑스(각 1개)가 그다음이었다.

봉강호 선임연구원은 "기술 경쟁이 심화됨에 따라 국가 전략과 정부 투자가 가지는 중요성이 더욱 높아졌다"며 "우리나라가 AI 분야에서 경쟁 우위를 확보하려면 산업계의 혁신 노력과 이를 실질적으로 이끌어내기 위한 정책 강화가 결합돼야 한다"고 밝혔다.

이어 "핵심 AI 주체인 산업계의 투자, 연구·개발(R&D), 그리고 기업가적 활동으로부터 혁신을 창출함으로써 국가 성장을 도모해야 할 것"이라며 "이들 산업계의 혁신 활동을 유도하기 위해 국가 차원의 투자를 확대하고 정책적·제도적 지원을 강화할 필요가 있다"고 제언했다.