국내 바이오텍들이 미국 내 비즈니스 허브로 떠오르고 있는 텍사스주 '윌리엄슨 카운티' 진출에 시동을 건다. 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책으로 업계 우려가 커지는 가운데 현지 바이오 허브로의 진출이 새로운 돌파구가 될지 기대가 모아지고 있다.

19일 업계에 따르면 텍사스 윌리엄슨 카운티가 주관한 한국 스타트업과의 네트워킹 행사인 'Exploring Opportunities in the US(미국에서의 기회 탐색)'가 지난 18일 경기도 성남시 판교로에 위치한 차바이오컴플렉스에서 열렸다.

이번 행사에는 윌리엄슨 카운티 경제 개발 파트너십(WilCo EDP Texas)과 라운드록(윌리엄슨 카운티 내 도시) 챔버 등 주요 기관 관계자들이 직접 참석해 한국 스타트업들에게 윌리엄슨 카운티가 가진 이점을 알리기 위해 마련됐다.

윌리엄슨 카운티는 미국 텍사스 주의 수도 오스틴과 인접한 도시로, 최근 글로벌 탑티어 기업들의 투자가 이어지면서 빠르게 성장하는 허브로 떠오르고 있다.

오스틴에는 삼성전자 파운드리 공장이 건설 중이며, 테슬라의 본사와 기가팩토리가 자리를 잡고 있다. 델과 인텔 등을 비롯 글로벌 55개 탑티어 기업들도 오스틴 주변에 모여 있다. 이러한 인접성 덕분에 사업 기회를 찾는 반도체, 전기차, 인공지능(AI), 바이오 분야의 기업들이 모여드는 추세다.

특히, 텍사스의 낮은 규제와 세율이 기업 친화적인 환경을 조성한다. WilCo EDP Texas에 따르면 텍사스는 미국 내에서도 세금 부담이 가장 낮은 지역 중 하나이며 생활 비용도 상대적으로 저렴하다. 경제 성장률이 높고 인적 자원 확보가 용이한 것도 큰 장점으로 꼽힌다. 최근 윌리엄슨 카운티는 바이오 생태계 구축을 목표로 바이오 스타트업 유치에 적극 나선 상태다.

WilCo EDP Texas 지은현 국장은 "윌리엄슨 카운티는 바이오 산업의 중요성을 인지하고 있으며, 바이오 생태계를 구축하는 것이 핵심 목표"라며 "텍사스 대학교와 텍사스 A&M 의과대학 등 지역 내 연구 및 교육 기관들과 협력하여 혁신적인 바이오 기업들을 지원하고, 기업들이 안정적으로 성장할 수 있도록 적극적인 투자와 정책 지원을 아끼지 않을 계획"이라고 설명했다.

다니엘 모리시(Danielle Morrissey) 라운드록 경제개발 부문 수석 디렉터는 "라운드록의 생명과학 혁신기업 밀집지역은 기업체들과 첨단 연구기관들이 모여드는 허브로 급부상했다"며 "2개의 대형 종합병원, 유수의 의과대학, 생명과학 대학을 보유하고 있으며, 의학 실험실, 바이오제약 기업, 의료분야 IT, 연구개발 센터 등을 포함한 수백 개의 기관과 기업들이 모여있다"고 설명했다.

이날 행사에는 국내 바이오텍 기업들도 참여해 각자의 기술과 비전을 적극 알렸다. 오가노이드사이언스와 포도테라퓨틱스, 툴젠, 엑셀세라퓨틱스, 레드진 등이 기업 소개 발표를 통해 글로벌 시장을 겨냥한 혁신적인 기술을 선보였다. 특히 오가노이드사이언스는 윌리엄스 카운티 내 미국 자회사 설립을 타진하고 있는 것으로 알려졌다.

오가노이드사이언스 유종만 대표는 "윌리엄슨 카운티가 추진하는 바이오 생태계 조성 계획은 향후 오가노이드사이언스를 비롯한 바이오 기업들이 미국 시장에서 성공적으로 성장할 수 있는 중요한 기회를 제공할 것"이라며 "앞으로도 텍사스 지역의 연구기관, 글로벌 기업, 스타트업들이 협력하며 강력한 바이오 및 기술 산업 생태계를 구축할 것으로 보이며, 한국 스타트업들이 이 기회를 적극 활용한다면 글로벌 시장에서의 경쟁력을 더욱 강화할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.