인공지능(AI) 열풍으로 국내는 물론 글로벌 반도체 업계의 고급인력 확보 경쟁이 고조화되고 있다. 특히 우리나라의 경우 '반도체특별법 52시간 예외 조항'이 사실상 반려되면서 국내 기업들의 인력 확보 부담이 더욱 가중될 전망된다. 이에 근로시간의 제한을 받지 않는 미국, 일본 등 해외 경쟁국은 고급 인력을 앞세워 한국을 빠르게 쫓아올 것으로 전망된다. 특히 삼성전자와 SK하이닉스의 고급 인력들이 최근 5년간 중국으로 대거 이탈하면서 중국 기업들이 한국을 위협하는 수준에 이르렀다. 결국 향후 반도체 고급인력 확보 여부가 전세계 시장 패권을 좌우할 것으로 보인다.

◆반도체 인력 30만명 부족…글로벌 인재 확보 경쟁 '사활'

19일 글로벌 컨설팅 기업 맥킨지의 보고서에 따르면 오는 2030년까지 전 세계적으로 약 30만 명의 반도체 엔지니어가 부족할 것이라고 전망된다. 최근 AI 등 최첨단 산업이 확대됨에 따라 전 세계적으로 반도체 엔지니어를 필요로 하지만 반도체 인력은 상대적으로 부족해서다. 특히 고급 인력 확보가 필수적이다. 반도체는 1000억원 넘는 장비로 장당 1000만원 넘는 웨이퍼를 다루는 만큼 경험이 부족한 엔지니어를 투입하기 어렵다. 게다가 8대 공정마다 세부 영역 전문가가 필요해 분야별 전문가 양성도 쉽지 않다.

반면 반도체 수급은 빠르게 진행돼야 한다. 반도체는 자동차, 데이터센터 등의 핵심 부품이어서 양산 시점이 늦어지면 다음 공정이 밀려 막대한 손해를 입게된다.

실제 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난해 11월 "SK하이닉스의 공격적이고 빠른 HBM 출시"를 재촉했고 최태원 회장은 6개월을 앞당기겠다고 응했다. 이 때문에 주요 기업들은 막대한 자본을 들여 고급 인력 확보에 사활을 걸고 있다.

실제 세계 최대 파운드리(수탁생산) 업체 타이완 TSMC는 일본 각지의 대학을 다니며 밤낮으로 연구개발(R&D)에 몰두할 박사급 인력을 끌어모았다. 이를 바탕으로 TSMC의 첫 일본 제조 거점인 규슈 구마모토 1공장은 작년 12월 양산을 시작해 소니그룹 등에 납품하고 있다. 미국의 반도체 설계 회사인 퀄컴은 고급 글로벌 인재 확보를 위해 해외 주요 대학과 협력 관계를 구축하고 인턴십 프로그램을 통한 인재 발굴 정책을 동시에 진행하고 있다. 인텔도 올해중 오하이오 공장 가동을 위해 3000명 이상의 인력 채용 계획을 감원 계획과 동시에 밝힌 상태다. 채용을 위한 예산만 약 2000억원 수준이 책정된 것으로 전해졌다.

◆국내 인재 유출과 '경쟁국 급성장'...5년뒤 5만여명 부족

국내 반도체 기업들도 고급 인력을 확보하기위해 사활을 걸고 있다.

삼성전자는 한국과학기술원(KAIST)과 협력해 오는 3월부터 반도체 시스템 아키텍트 대학원 신입생을 받는다. 기존 삼성전자 DS(반도체사업)부문 직원 중 매년 10명을 선발해 5년 동안 50명의 인재를 양성할 계획이다. SK하이닉스는 최근 HBM 중심 인력 보강을 위해 '사내 커리어 성장 프로그램(CGP)' 공고를 내고 구성원들을 모집하고 있다. 이 밖에 양사는 사내 공과대학은 물론, 4년제 대학 10곳에서 반도체 계약학과를 운영하고 있다. 하지만 양성에 시간이 걸린다는 점이 걸림돌이다.

가장 큰 문제는 국내 반도체 고급 인력들이 해외로 유출되고 있다는 점이다. 최근 5년간 삼성전자와 SK하이닉스 출신 인력들이 중국 반도체 기업으로 대거 이탈했다. 이들을 배경으로 중국 창신메모리(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)는 이달 각각 DDR5와 같은 첨단 메모리와 294단 3D 낸드플래시 양산에 돌입하며 한국을 바짝 추격하고 있다.

HBM 시장 3위인 미국 마이크론도 지난달 일본 히로시마 공장에서 일할 한국 엔지니어 모집을 실시했다. 마이크론은 지난해에도 최대 D램 생산기지인 대만 타이중 지역 공장에서 일할 HBM 분야의 한국 엔지니어를 모집했다. 특히 마이크론은 최근 경기도 판교에서 '당일 채용'이라는 파격 조건을 걸고 삼성전자 및 SK하이닉스 엔지니어들을 대상으로 채용 설명회를 진행하기도 했다.

한국반도체산업협회에 따르면 오는 2031년이면 국내 반도체 인력이 5만4000여명 가량 부족할 것으로 전망된다.이처럼 국내 반도체 업계가 인재 유출에 직면한 가운데 국회서 52시간 예외 조항까지 무산되면 인재 확보 부담이 더욱 가중될 전망이다. 반도체 경쟁국인 일본은 연장근로를 월 45시간, 연 360시간으로 제한하고 있다. 하지만 업무량 폭증 등 특별한 사정이 있으면 노사 합의로 월 100시간, 연 720시간까지 근무할 수 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 미·중·일 반도체 전문가들을 인용해 "중국이 D램 메모리 물량 공세로 한국을 위협한다"며 "1980~90년대 한국이 일본 메모리를 몰아낸 사건이 이제 한국에 일어나기 시작했다"고 전했다.