건설 경기 침체가 장기화하면서 철강과 시멘트·레미콘 등 건설 후방산업이 휘청이고 있다. 고금리 장기화와 공사비 급등 여파로 시행사나 건설업계가 주택 인허가 및 착공을 취소하거나 미루면서 건설 자재 발주가 급감했기 때문이다.

주택 인허가 물량이 2021년 고점 이후 지속적으로 감소하고 있다. 한국건설산업연구원에 따르면 주택 공급의 선행지표인 인·허가 물량이 지난 2021년을 고점(58만3737가구)으로, 지난해까지 꾸준히 감소했다고 뉴시스가 전했다. 지난해 인·허가 실적(11월 말 기준)은 27만3121가구로, 전년(33만1263가구) 대비 17.6% 급감했다. 이는 지난 2021년과 비교하면 반 토막 수준이다.착공 물량은 지난해 일부 회복했지만, 예년에 비하면 턱없이 부족하다. 지난해 1~11월 주택 착공 물량(23만9894건)은 2014~2023년 연평균과 비교하면 절반 수준에 불과하다.

주택 인허가 및 착공 물량 급감이 후방산업에도 영향을 미치고 있다. 골조 공사에 필요한 철근업계가 불황이다. 한국철강협회에 따르면 지난해 1~11월 국내 철근 판매량은 702만5000t으로, 전년 같은 기간(848만8000t)과 비교해 17.2% 급감했다. 철근 생산량은 ▲2022년 999만9000t ▲2023년 948만9000t ▲2024년(11월) 724만6000t톤으로 해마다 감소하고 있다. 반면 철근 재고는 ▲2022년(말) 42만6000t ▲2023년(말) 54만2000t ▲2024년(11월) 59만1000t으로 증가세다.

국내 철근 생산 1·2위 기업인 현대제철과 동국제강이 감산과 가격 인상 등 자구책 마련에 힘을 쏟고 있다. 철강 재고를 줄이기 위해 생산량을 줄이는 것이다. 철강업계 관계자는 "건설 경기 침체가 길어지고, 시공사들이 착공을 미루면서 사실상 발주가 끊겼다"며 "철근 재고가 쌓여 철근 일부 생산량을 줄이고 있지만, 건설 경기가 회복되지 않으면 감산에도 한계가 있을 수 밖에 없다"고 말했다.또 건축 주요 자재인 시멘트·레미콘업계 역시 불황이다. 한국시멘트협회에 따르면 2021년 이후 5000만t 이상을 기록한 시멘트 출하량은 지난해 4419만t으로, 전년 대비 11.6%가량 감소했다. 올해는 4000만t 이하로 떨어질 것으로 전망된다. 시멘트업계 관계자는 "건설업 자체가 불황이다 보니 시멘트업계도 불황"이라며 "시멘트 출하량이 감소하면서 일부 시멘트 기업들은 소성로 가동을 중단하기도 했다"고 전했다.

하지만 건설 경기 침체가 좀처럼 회복되지 않고 있다. 건설 원재자가격과 인건비 상승, 고금리 장기화 재무 실적 악화 등 악재가 겹치면서 건설업계의 신규 사업 추진 여력이 악화되고 있다. 건설업은 지난해 수주 부진에 투자와 일자리 창출 등이 모두 쪼그라들었다.대한건설협회에 따르면 지난해 국내 건설 공사 수주액은 209조8192억원으로, 지난 2022년(248조3552억원)보다 15.5% 감소했다. 지난 2023년(206조7403억원)과 비교하면 1.5% 늘었다. 같은 기간 생산자 물가지수가 1.7% 상승한 것을 감안하며 실질적인 수주액은 감소한 것이다.

전체 수주액의 약 60%를 차지하는 민간 부문 수주액이 급감했다. 지난 2022년 190조5867억원이던 민간 부문 수주액은 지난해 143조1425억 원으로 24.9%나 줄었다.전문가들은 건설업계의 원가 상승을 고려해 적절한 지원책을 마련해야 한다는 조언했다.나경연 한국건설산업연구원 경제금융·도시연구실장은 "최근 건설산업은 부동산 프로젝트파이낸싱(PF)발 위기에서 3고(고환율·고물가·고금리) 지속, 대내외적인 불확실성 증가로 원자재값 급등과 인건비 상승으로 곳곳에서 공사비 갈등이 심해지고 있다"며 "주택·부동산 시장이 회복되지 못하고 건설 매출과 수익이 갈수록 악화되고 있어 폐업 및 부도 건설업체가 증가하는 등 건설업계가 심각한 붕괴 위기에 처해있다"고 진단했다.

이어 "적정 공사비를 보장하지 않는 한 건설산업은 지속 가능할 수 없다"며 "발주자가 적정 공사비 산정 책임을 지도록 법적 근거를 마련해야 하고, 물가 변동을 반영할 수 있는 제도적 장치가 필요하다"고 덧붙였다.