구광모 LG 회장이 취임 이후 AI를 미래 먹거리로 삼고 인공지능(AI) 인재 확보에 속도를 내고 있다. 지난 4년간 양성한 인재만 10만명에 이른다. 인재 양성을 통해 차세대 AI 기술력을 확보하고 글로벌 시장을 선점한다는 목표를 갖고 있다.

LG는 지난 2020년 12월 설립한 그룹의 AI 싱크탱크인 'LG AI연구원'을 중심으로 AI 리터러시부터 석·박사 과정까지 전주기 교육 체계를 구축하며 임직원들의 AI 역량 강화를 위해 노력해왔다.

글로벌 AI 기술 패권 경쟁에 대비하기 위해 청소년부터 청년까지 AI 인재를 조기 발굴하고 육성하는 등 국내 AI 교육 격차 해소에 기여하기 위한 실질적 지원도 아끼지 않고 있다.

LG의 4년간의 노력의 결실은 10만 명이 넘는 누적 교육 인원이라는 숫자로 확인할 수 있다. LG는 숫자 자체에 의미를 두지 않고, 보다 많은 사람들이 최신 AI 기술을 접할 수 있도록 지원하겠다는 방침이다.

◆임직원 1만 5000여명 교육, 연구 과제 160여개 해결

LG AI연구원은 LG그룹 내 임직원을 대상으로 한 맞춤형 AI 인재 양성 프로그램인 'LG AI 아카데미'를 운영하고 있다. 'LG AI 아카데미'는 임직원들이 기초 지식부터 툴 사용 방법까지 AI를 실제로 활용할 수 있도록 설계된 프로그램이다. 산업 현장에서 AI 프로젝트를 이끌어 갈 수 있도록 문제 해결 능력 강화 교육과 사내 석사·박사 학위 과정까지 지원하고 있다.

특히 실제 현장의 문제를 해결하기 위한 심화 교육은 교육에서 끝나는 것이 아니라 AI로 문제를 해결하는 것까지 목표로 하고 있으며, 4년간 160개가 넘는 과제들을 해결하는 성과를 거뒀다.

LG는 특히 석·박사급 인재를 발굴하기 위해 2022년 'LG AI 대학원'을 개원했고, 현재 임직원 10여명이 과정을 밟고 있다. 졸업 논문 심사까지 끝낸 임직원들은 LG 내에서 인정해주는 학위를 받음과 동시에 AI 인재 목록에 올라 각 조직에서 AI 프로젝트를 이끌게 된다. LG AI연구원은 올해 'LG AI 대학원' 공식 인가를 목표로 하고 있으며, 대학원 개원에 맞춰 비학위 교육 과정도 더 정교화하고 전문화하는 대대적인 개편 작업도 준비 중인 것으로 알려졌다.

◆ 청소년 AI 인재 양성 프로그램 운영

LG는 임직원 교육과 산학협력 등으로 쌓은 노하우와 자산을 기반으로 국가 AI 경쟁력의 근간이 될 미래 인재 양성에도 앞장서고 있다.

LG는 국내 최초 체험형 AI 교육 기관인 'LG디스커버리랩'을 서울과 부산에 운영 중이다. 교육은 LG AI연구원, LG전자, LG CNS 등 LG에서 AI 연구를 담당하고 있는 연구원들이 직접 참여하고 있다.

'LG디스커버리랩'은 AI 분야를 크게 ▲로봇지능 ▲시각지능 ▲언어지능 ▲AI휴먼 ▲데이터지능 등 5개로 구분했다. 각 분야별로 청소년들이 AI 기술의 원리를 쉽게 이해하고 응용할 수 있도록 자율주행과 로봇, 챗봇 등 LG의 제품과 서비스에 적용하고 있는 AI 기술들을 실제로 실습해 볼 수 있도록 했다. 이를 통해 연간 연간 3만 3000 명 이상의 청소년들이 양질의 AI 교육을 무상으로 받고 있다.

한편, 지난해부터 LG는 서울대학교와 손잡고 교육 사회공헌사업인 'LG AI 청소년 캠프'를 새롭게 시작했다.

캠프에 선발된 청소년들은 2월 서울대에서 열리는 1박 2일 교육을 시작으로 5월까지 10주간 매주 토요일 서울대 멘토들과 일상 생활 속 문제를 AI로 해결하는 팀 프로젝트를 진행하는 국내 교육 과정에 참가할 수 있다.

LG는 국내 교육 과정 우수 참가자를 대상으로 여름 방학 기간 중 2주간 미국 스탠포드대학교와 실리콘밸리에서 진행하는 교육 과정 참가 기회를 제공한다. 이 밖에 실전에 강한 '청년 AI 전문가' 교육 프로그램으로 알려진 'LG 에이머스(Aimers)'도 운영하고 있다. 'LG 에이머스'는 2022년 하반기 AI 분야 인력 부족 문제를 해결하고 청년들의 취업 경쟁력 향상에 기여하기 위해 시작한 LG의 청년 AI 전문가 양성 프로그램이다.

'LG 에이머스' 참가자들은 LG가 국내 최고 AI 전문가들과 함께 만든 핵심 이론 강의를 무료로 수강할 수 있으며, LG 계열사가 보유한 산업 현장 실데이터를 제공해 실전 경험을 쌓을 수 있는 'LG 에이머스 해커톤'에도 참가할 수 있다.

AI 기초 지식과 코딩 역량을 갖춘 만 19세에서 29세의 청년이라면 누구나 지원이 가능 'LG 에이머스'의 누적 참가자는 5기까지 1만 2000 명을 넘어섰다.

LG 관계자는 "최근 꾸준한 AI 양성을 통해 국내 AI 산업 생태계 발전과 인재 양성의 모범 모델로 자리하고 있다"며 "이에 그치지 않고 LG는 다양한 기회를 제공해 국가 경쟁력 향상에 기여할 것"이라고 밝혔다.