미국·우크라이나 정상회담 파행과 관련해 미국 정계에서 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 '미끼(bait)'를 물었다는 분석이 나온다.

미국 언론 액시오스는 2월28일(현지 시간) 회담 직후 '오벌오피스 내부: 트럼프는 어떻게 합의도, 식사도 없이 젤렌스키를 돌려보냈나'라는 기사를 통해 이런 미국 행정부 내부 분위기를 전했다.

보도에 따르면 이번 회담 파행 이후 트럼프 행정부 내부에서는 젤렌스키 대통령에게 책임을 돌리는 시각이 우세하다. 회담에 배석한 JD 밴스 부통령의 발언을 젤렌스키 대통령이 못 참았다는 것이다.

당시 밴스 부통령은 "평화와 번영으로 가는 길은 외교에 관여하는 것"이라고 말했다. 젤렌스키 대통령은 이에 "그(블라디미르 푸틴)는 우리 국토를 점령했다", "국민을 죽였다"라고 반박했다.

이후 도널드 트럼프 대통령과 밴스 부통령이 젤렌스키 대통령을 무례하다고 비난하며 분위기는 달아올랐다. 트럼프 대통령은 "당신은 수백만 목숨, 3차 세계대전으로 도박을 하고 있다"라고까지 말했다.

한 백악관 당국자는 액시오스에 "그(젤렌스키)는 그저 부통령의 발언을 인정하고 나아갈 수 있었지만 그렇게 하지 못했다"라고 지적했다. 일련의 발언을 그냥 넘겼다면 회담이 성공했으리라는 것이다.이와 관련, 트럼프 대통령의 측근인 린지 그레이엄 공화당 상원의원은 젤렌스키 대통령에게 사전에 "미끼를 물지 말라(Don't take the bait)", "긍정적으로 말하라"라고 조언한 것으로 알려졌다.액시오스는 아울러 두 명의 소식통을 인용, 젤렌스키 대통령의 의상도 트럼프 대통령의 심기를 거슬렀다고 보도했다. 백악관 측이 정장을 입으라는 취지로 여러 차례 권유했지만 듣지 않았다는 것이다.

젤렌스키 대통령은 전쟁 발발 이후 공식 석상에 늘 군복을 입고 등장했다. 전시 중임을 강조하기 위함이다. 이번 백악관 방문 당시에는 우크라이나 표식이 새겨진 검정 의상을 택했다.한 고위 미국 당국자는 액시오스에 이번 파행을 "변곡점"이라고 평가하고, "미국에서 젤렌스키 대통령에 대한 백지 수표는 끝났지만, 그(젤렌스키)는 이를 알아차리지 못했다"라고 지적했다.

한편 긴 미국·우크라이나 정상회담 파행의 주역으로 JD 밴스 부통령이 주목받고 있다고 뉴시스가 전한다. 영국 언론 BBC는 1일(현지 시간) '밴스는 젤렌스키 대통령을 공격하는 데 앞장섰다. 왜인가'라는 기사를 통해 이번 파행에서 밴스 부통령의 역할에 주목했다.실제 이번 정상회담은 공개 석상에서 젤렌스키 대통령이 러시아와의 '외교'를 거론한 밴스 부통령의 발언에 반박하면서 과열되는 분위기로 흘러갔다.

밴스 부통령이 "평화와 번영으로 가는 길은 외교에 관여하는 것"이라고 말하자 젤렌스키 대통령이 "그(푸틴)는 우리 국토를 점령했다"라고 반박한 것이다.그러나 밴스 부통령은 이에 그치지 않고 "오벌오피스에 들어와 미국 언론 앞에서 이 일로 논쟁을 벌이려는 일은 무례하다"라고 젤렌스키 대통령을 타박했다.BBC는 "자국을 방문한 타국 원수에 대한 놀랄 만한 공격은 미국 부통령으로서는 통상적인 일이 아니다"라고 이번 밴스 부통령 행보에 주목했다.

이어 "항상은 아니지만 부통령의 임무는 대개 대통령 당선을 돕고 상관의 옆에 조용히 앉아 있는 것"이라며 "충성스러운 부관이 되는 것"이라고 했다.도널드 트럼프 대통령의 1기 파트너였던 마이크 펜스 전 부통령은 이런 역할을 비교적 잘 수행했다. 그러나 밴스 부통령은 다르다는 게 BBC의 지적이다.BBC는 "젤렌스키 대통령을 호되게 몰아붙인 밴스 부통령의 놀라운 행보는 그가 투견으로서 중심에 서기를 두려워하지 않는다는 점을 보여줬다"라고 분석했다.

아울러 "밴스 부통령은 오랫동안 미국의 우크라이나 지원에 회의적이었다"라며 현재 그가 마가(MAGA·Make America Great Again)의 후계자 역할을 하고 있다고 봤다.이와 관련, 밴스 부통령은 지난달 뮌헨안보회의에서는 이민과 표현의 자유 등 주요 의제에서 유럽과의 시각 차이를 부각하고, 독일 극우당 AfD를 옹호하며 각국에 충격을 안긴 바 있다.일각에서는 이번 파행을 밴스 부통령이 계획적으로 주도했다고 평가하기도 한다. 젤렌스키 대통령이 밴스 부통령의 미끼를 물었다는 것이다.

백악관은 일단 계획적이라는 분석에는 동의하지 않고 있다. BBC는 그러나 "밴스 부통령은 단순히 '트럼프의 넘버 투'를 넘어서는 역할로 떠오르고 있다"라고 짚었다.