KT가 본업과 관련없는 그룹사 보유 자산을 매각해 AI(인공지능), 6G(6세대 이동통신) 네트워크 인프라 등에 투자한다.

KT는 지난 4일(현지시간) 스페인 바로셀로나에서 기자간담회를 열고 향후 AI 및 6G 인프라 확충을 위한 계획을 발표했다.

김영섭 KT 대표는 "매각 규모나 시가를 정한 것은 아니지만 저수익 호텔 부동산과 임대부동산 등 우리 통신업 본업에 비효율적인 자산은 유동화(현금화)하는 게 맞을 것"이라며 "적기에 유동화해 투자를 늘려 본업을 성장시킬 것"이라고 밝혔다.

이어 "과거 기술이 발달하기 전에는 기지국이 4㎞마다 있어야 했지만 지금은 그렇지 않아 부지가 남는다"면서 "앞으로 주파수도 받아야 하고 위성도 해야 하고 6G도, AI도 하려면 엄청난 투자가 필요하다"고 덧붙였다.

KT는 마이크로소프트(MS)와의 협력도 강화할 예정이다. 김 대표는 "우리는 MS와의 인적 역량 향상을 위한 협력을 진행하는 쪽으로 범위를 좁혔다"며 "MS의 인재와 KT 자본으로 AX(인공지능 전환) 전문센터를 설립할 것"이라고 설명했다.

직접 거대언어모델(LLM)을 개발하는 것보다 훨씬 빨리 수익을 늘릴 수 있을 것으로 전망된다며, 빅테크 의존도에 대해서는 빠른 기술 향상을 위해 어쩔 수 없는 선택이었다고 밝혔다.

지난해 진행한 대규모 구조조정은 긍정적이었다고도 말했다. KT는 지난해 본사 인원 중 2700명에 대한 희망퇴직을 진행하고 1700명은 새로 설립한 자회사로 전출했다.

김 시장은 "양적·질적 구조조정을 해야 한다는 생각은 여전하며, 외국 인재도 과감히 영입해 구체적인 성과를 내기 위한 작업이 시급하다"며 "(구조조정 후)22년만에 통신 3사 중 시가총액 1위를 달성하기도 했다"고 밝혔다.

KT는 위성 및 양자, AI 네트워크를 6G 핵심 기술로 낙점하고 기술 확보를 계획하고 있다.

위성통신 역량 강화를 위해서는 정지궤도 위성(GEO, Geostationary Orbit), 저궤도 위성(LEO, Low Earth Orbit), 성층권 비행체(HAPS, High Altitude Platform Station)를 활용한 여러 계층의 비지상 통신 네트워크(NTN, Non-Terrestrial Networks)를 구성해 3차원 공간 커버리지 확보할 방침이다.

또 양자 핵심 기술을 확보하기 위해 KT는 양자를 이용해 직접 데이터를 전달하는 기술로 양자 인터넷 시대를 열고, 해당 기술로 고객정보 탈취가 불가능한 네트워크를 만들고자 한다. 양자 암호통신은 양자 기술을 이용해 데이터를 암호화 하는 것으로, 현재 KT는 양자 암호키 생성 속도를 국내 최고 수준인 150kbps까지 끌어 올렸다.

이밖에 AICT 역량을 바탕으로 스스로 학습하고 문제를 해결할 수 있는 AI기반 네트워크도 선보일 계획이다.