애덤 볼러 미국 백악관 인질 특사가 하마스가 5~10년 장기 휴전을 제안했다며, 미국인을 포함한 모든 인질 석방이 몇 주 내 성과를 낼 수 있을 것이라고 기대했다.

볼러 특사는 9일(현지 시간) CNN '스테이트 오브 더 유니언'에 출연해 "하마스 상황에 관해 희망이 있다고 생각한다"고 밝혔다.볼러 특사는 "이스라엘은 하마스, 헤즈볼라를 비롯한 수많은 적들을 제거하는 데 있어 훌륭한 일을 해냈다"며 "장기적인 휴전 같은 것을 볼 수 있을 것"이라고 기대했다.장기 휴전 조건으로 인질 석방과 하마스 무장 해제, 정당 활동 중단을 거론했다. 장기 휴전이 "현실이라고 생각하고, 아주 가깝다"고 낙관했다.

하마스 측과 다시 만날 계획에는 "알 수 없다"면서 "가끔 그 지역에 있을 때 들르는 경우가 있다"며 가능성을 열어뒀다.볼러 특사는 이스라엘 칸뉴스와 인터뷰에서 하마스가 5~10년 휴전과 그 기간 무장 해제 및 정치권 포기를 제안했다고 구체적으로 설명하며 "나쁘지 않은 첫 제안"이라고 평가했다.베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 측근이 최근 하마스와 직접 접촉해 항의한 것으로 알려진 가운데, 이스라엘의 반응을 이해한다고 했다. 다만 미국은 자국 이익을 따를 것이라는 뜻을 분명히 했다.

볼러 특사는 "(이스라엘의) 당혹감과 우려를 이해할 수 있지만, 우린 미국이다. 이스라엘의 대리인이 아니다"라며 "우린 특정 이해관계를 갖고 있다"고 설명했다.이어 "하마스에게 지금 시점에서 현실적으로 어떤 최종 목표를 원하는지 묻고 싶었다. 그들의 목표를 알기 전까지 휴전이나 적대 행위 종식을 달성하기 매우 어렵다"며 "결국 매우 유익한 회의였다"고 평가했다.그러면서 "몇 주 안 합의에 도달할 수 있을 것"이라며 "미국인뿐 아니라 모든 인질을 석방할 수 거래가 있을 것"이라고 기대했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 하마스 측과 직접 협상을 "당연히" 사전 승인했다고 말했다.다만 타임스오브이스라엘은 소식통을 인용해 이번 협상은 트럼프 대통령 측근인 스티브 위트코프 중동 특사가 승인했다고 전했다.볼러 특사는 이스라엘 채널12와 인터뷰에서 협상 중재국들이 제안한 2개월간 휴전 연장 및 인질 10명 석방 질문엔 "가능성 있는 해결책"이라고만 말했다.이스라엘 대표단이 협상을 위해 10일 카타르 도하로 향하는 가운데 "(협상 상태는) 이스라엘이 잘할 수 있도록 매우 잘 준비돼 있다"고 평가했다.

현재 가자지구에 남은 인질은 59명이다. 이스라엘군은 이 중 35명이 사망했다고 확인했다. 정보 당국은 22명이 아직 살아있다고 추정하고 있다. 나머지 두 명에 대해선 파악하지 못했다.남은 인질 중 미국 국적자는 5명이다. 이 중 1명이 살아 있는 것으로 추정된다.볼러 특사는 최근 카타르에서 하마스 관계자들과 직접 만나 협상에 나선 것으로 알려졌다. 미국 관료가 하마스 측과 직접 접촉한 건 1997년 테러단체로 지정한 이래 처음이다.

이스라엘과 하마스의 6주간 1단계 휴전은 지난 1일 종료됐다. 전면전을 재개하지 않았지만, 이스라엘은 구호품 전달 중단에 이어 9일 전기 공급에 나서며 압박을 최대화하고 있다고 뉴시스가 전했다.

이스라엘 대표단은 협상을 위해 10일 카타르를 찾을 예정이다. 이스라엘은 1단계 휴전 연장을, 하마스는 2단계 휴전을 협상 목표로 하고 있다.