학령인구 감소 교육시장 위축

디지털화에 따른 막대한 비용 투자

교육기업들 적자 기조 유지

교육업계에 구조조정 바람이 불고 있다. 학령인구 감소로 교육 시장 수요가 위축된 데다 디지털화에 따른 막대한 투자비용까지 감당해야 하기 때문이다. 3월부터 본격 도입된 인공지능 디지털교과서의 적용은 부진한 가운데, 적자를 감당하지 못한 교육기업들은 인건비 줄이기를 카드로 꺼내들었다.

20일 교육업계에 따르면 최근 아이스크림에듀와 비상교육이 인력 구조조정을 단행했다. 아이스크림에듀는 지난달부터 전체 인력의 30%를 줄이는 희망퇴직을 진행 중이다. 이는 잇따른 신규사업 실패에 따른 경영 효율화 목적으로 단행된 조치다. 아이스크림 에듀는 지난해 연결기준 영업손실 19억 5654만원을 기록하며 적자 기조를 유지하고 있다.

비상교육도 상황은 마찬가지다.

비상교육은 지난해 3분기 누적 매출 1552억 원으로 전년 대비 5.4% 감소했고 영업적자는 115억 원이다. 3분기 누적 영업이익 기준으로는 2018년부터 7년 연속 적자를 이어가고 있다. 연구개발(R&A) 투자는 지속되는데 주력사업인 교과서와 스마트학습 수요 둔화와 판매부진이 수익구조 악화의 요인이다. 비상교육의 지난해 3분기 누적 연구개발비는 전체 매출 중 16.8%에 달하는 261억 원이다.

이에 비상교육의 대표 스마스 학습지 온리원의 사업부를 축소하고 신제품 출시보단 기존의 교과서와 스마트학습 브랜드들의 단가 조정에 집중한다. 실제 개인 맞춤형 학습 코칭 서비스 '피어나다'는 지난해 12월 사업을 종료하기도 했다.

업계는 디지털 전환에 큰 성과를 내지 못하고 있는 교육업계가 실적 부진을 타개하기 위해 구조조정 카드를 꺼내들었다고 보고 있다.

교육업계 한 관계자는 "다른 교육 업계도 인사 구조조정 카드를 만지작 거리는 것으로 알려졌다. 실적 부진에 따른 적자가 장기화되면 가장 먼저 인건비를 줄인다. 신사업을 확장시키기 보단 현재 관련 사업부를 중심으로 구조조정을 실시할 것으로 보고있다"고 예측했다.

그간 교육업계는 저출산에 따른 학령인구 감소의 한계를 극복하기 위해 에듀테크 확대에 공을 들여왔다. 교육 분야 AI관련 기술을 도입하거나 새롭게 연구개발하면서 막대한 투자를 이어왔다. 하지만 코로나19이후 스마트교육 수요 둔화, AIDT 도입 등으로 수익성이 계속 악화되고 있는 상황이다.

일각에선 AIDT부진을 경영악화의 주 요인으로 보고 있다. 교육부는 올해 AIDT의 교과서 지위는 유지하되 채택 여부는 학교 재량에 맡겼다. 하지만 전국 초·중·고교 중 32%만 AIDT를 도입하면서 실효성에 대한 의문도 제기되고 있다.

업계 한 관계자는 "AIDT 연구 개발에 참여해온 교육업체들의 피해가 이만저만 아니다. 학령인구 감소에 따른 미래가 밝지 않은 가운데, 한줄기 희망이라고 생각하고 막대한 비용을 투자했지만 AIDT 사업에도 차질이 생기고 있다"며 "국내 교육업계에 아직까지 디지털 전환은 시기상조일 수 있다. 기업입장에서 가장 빠르게 기업을 안정화 시킬 수 있는 건 구조조정 뿐"이라고 말했다.