과시성 소비를 지양하고 실용성을 중시하는 '요노(You Only Need One) 소비'가 급부상하면서, 음식물처리기 시장이 크게 성장하고 있다. 삼성전자와 LG전자도 고기능성 제품을 준비하며 시장진입을 서두르고 있다.

3일 시장조사기관 글로벌인포메이션(GII)에 따르면, 2021년 2000억원 규모였던 국내 시장은 2024년 6000억 원을 넘어섰고, 올해는 1조원을 돌파할 것으로 전망된다. 특히 각 지자체에서 음식물처리기 구매 금액의 일정 비율을 지원하는 보조금 정책이 시장 성장을 가속화했다는 분석도 나온다. 서울시는 최대 30만 원, 부산시는 최대 25만 원까지 지원하는 등 전국 주요 도시에서 시범 사업을 활발히 진행 중이다.

현재까지 음식물처리기 시장은 스마트카라, 미닉스, 쉘퍼 등 중소기업이 주도해왔다. 이들 기업은 합리적인 가격과 뛰어난 성능으로 소비자들의 호응을 얻었다.

시장 점유율 1위인 스마트카라는 최근 가격 부담을 낮춘 '스마트카라 400 SE'를 출시했다. 이 제품은 어떤 음식물이든 가리지 않고 터치 한 번으로 부피를 최대 94%까지 줄이고, 처리 과정 중에도 추가 투입이 가능한 편의성을 갖췄다. 기존 제품 대비 20% 가량 낮아진 가격으로 출시되어 소비자들의 큰 관심을 받고 있다.

미닉스는 소형 가구와 1인 가구를 겨냥한 컴팩트 모델을 선보이며 틈새시장을 공략하고 있으며, 쉘퍼는 저소음·저전력 기술을 앞세워 차별화된 경쟁력을 확보하고 있다.

중소기업이 주도해온 시장에 최근 삼성전자와 LG전자가 본격적인 진출을 준비하면서 시장 판도가 대대적으로 재편될 조짐을 보이고 있다.

LG전자는 지난해 8월 안산시 공동주택 40세대를 대상으로 음식물처리기 시범사업을 진행했다. 이 실증 데이터를 바탕으로 기능 보완 작업을 거쳐 연내 정식 제품을 출시할 예정이다. LG전자 관계자는 "단순한 음식물 처리를 넘어 스마트홈 시스템과 연동한 차별화된 서비스를 제공할 계획"이라고 밝혔다.

삼성전자 역시 시장 진출을 위한 준비 작업을 진행 중이다. 2020년 '더 제로'라는 이름으로 음식물처리기 상표권을 출원하고, 프리미엄 라인인 '비스포크 더 제로' 상표권을 보유하고 있다. 업계에서는 삼성전자가 비스포크 디자인을 적용한 고급형 제품을 출시해 프리미엄 시장을 공략할 것으로 보고 있다.

업계 전문가들은 대기업의 진출로 시장 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 전망하고 있다. 한 가전업계 전문가는 "대기업이 들어오면 시장 규모 자체는 더욱 확대될 가능성이 크지만, 중소기업들의 기술력과 가격 경쟁력이 쉽게 무너지지는 않을 것"이라고 분석했다. 그는 "중소기업들은 이미 수년간 소비자 니즈에 최적화된 제품을 개발해왔다"며 "대기업이 시장을 장악하기 위해서는 단순한 브랜드 파워만으로는 부족하며, 실질적인 기술 혁신과 가격 경쟁력을 갖춰야 할 것"이라고 덧붙였다.