한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 15일 국민의힘 대선 경선 후보에 등록하지 않았다. 국민의힘 대선 후보 등록 마감은 이날 오후 5시였다. 국민의힘 주자들은 한 권한대행의 출마설에 날선 반응을 보였고, 더불어민주당도 한 권한대행이 '제2의 윤석열'이 되지 않을까 경계하는 모양새다.

이런 가운데 국민의힘뿐 아니라 범보수 진영의 후보들, 한 권한대행이나 이낙연 전 국무총리까지 함께하는 '제3지대 반명(반이재명) 빅텐트론'도 거론된다.

국민의힘 지도부는 이날 한 권한대행의 출마설에 선을 그었다. 권성동 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 "한 권한대행은 국민의힘 경선에 출마하지 않는다"며 "그러므로 추가적인 출마설 언급은 국민의힘 경선 흥행은 물론 권한대행으로서의 중요 업무 수행에도 도움이 되지 않으리라고 생각된다"고 자제를 부탁했다.

하지만 이미 출마를 선언한 국민의힘 대선 주자들은 이날도 한 권한대행의 출마에 비판적인 목소리를 냈다. 김문수 전 고용노동부 장관은 '한덕수 차출론'에 대해 "경선하는 사람 입장에서 볼 때는 맥 빠지는 것도 사실"이라고 비판햇으며, 이철우 경북지사도 "('한덕수 차출론'을 이야기하는) 국회의원들이 정신 바짝 차렸으면 한다. (국민의힘은) 자생력을 갖는 정당이 되도록 해야 한다"고 쓴소리를 했다. 홍준표 전 대구시장은 "박근혜 전 대통령 탄핵 때 '반기문 영입설'로 난리를 쳤는데 그게 되더냐"고 꼬집었다.

더불어민주당에서도 견제구가 날아왔다. 하지만 검찰총장 시절의 윤석열 전 대통령처럼 정치에 입문할 수 있기 때문에 '재탄핵' 여부와 관련해서 고심하고 있는 모양새다. 헌법재판관 지명 등에 대한 책임을 물어 탄핵소추를 해야 한다는 의견과 '오히려 날개를 달아줄 수 있다'며 탄핵을 반대하는 의견도 있는 것으로 알려졌다.

그러나 한 권한대행이 국민의힘 경선에 참여하지 않는다 하더라도, 대선에 출마하는 길은 여전히 열려 있다. 공직자는 선거 한달 전에 사퇴하면 되므로, 한 권한대행이 오는 5월3일 이전에 사퇴해 무소속으로 출마하는 것이다. 이때문인지 국민의힘에서는 '반명 빅텐트론'도 나오고 있다.

국민의힘에서 선출된 대선 후보가 당 밖의 중도·보수 성향의 주자들과 단일화를 통해 이재명 민주당 예비후보를 이기면 된다는 시나리오다. '한덕수 차출론'에 반발하던 국민의힘 주요 후보들은 '반명 빅텐트론'에 대부분 동의하고 있다.

김문수 전 장관은 "이재명 후보를 이기기 위해 어떻게든지 힘을 합쳐야 한다"고 말했고, 홍준표 전 시장도 "우리 당 후보가 탄생하면 그 사람을 중심으로 반이재명 연대를 만들어야 한다"며 "개혁신당뿐 아니라 민주당 반이재명 세력들도 같이해야 막을 수 있을 것"이라고 강조했다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 "저희랑 색깔이 다른 분들이 많이 계실 수 있는데, 여러 대화를 하면서 연대하고 위험한 세상을 막아내는 데 힘을 합쳐야 한다"고 주장했고, 나경원 국민의힘 의원은 "대한민국의 미래를 위한다면 많은 상상을 해봐야 하고, 때로는 결단해야 한다"고 밝혔다.

국민의힘 경선 불참을 선언한 유승민 전 의원은 무소속·제3지대 출마를 포함한 방안을 두고 고심 중이다.

여기에 이낙연 전 총리 측이 '반명 빅텐트'를 구성하기 위해 국민의힘 측에 단일화 제안을 했다는 발언도 나왔다. 한 권한대행 출마를 촉구하고 나선 박수영 국민의힘 의원은 한 방송에서 "이낙연 후보 쪽에서 우리하고 같이 단일화를 하자는 제안을 지난주에 이미 했다"며 "반명연대라고 하는 '그랜드 텐트'를 만들어서 (대선에) 임해야 한다"고 주장했다.

이 경우 만일 한 권한대행이 무소속으로 출마한다면 그를 포함해 이준석 개혁신당 후보나 유승민 전 의원뿐 아니라 이낙연 전 국무총리·김두관 전 민주당 의원 등 반명 주자까지 참여하는 '빅텐트'를 꾸리는 것 아니냐는 시나리오가 거론된다. 이는 지난 2002년 '반(反) 이회창 연대'로 손을 잡았던 이른바 '노무현-정몽준 단일화 모델'을 재현해 '어대명(어차피 대통령은 이재명)' 대선판을 흔들자는 전략이다.

이같은 시나리오가 실제로 성사될 수 있을지는 미지수다. 한 정치권 관계자는 "제3지대는 허상이다. '반명' 말고는 공통점이 없는, 그냥 (자당에서) 당권경쟁에 밀려난 비당권파들끼리의 연합을 한다고 솔직히 말하는 게 낫지 않나"라며 "티끌모아 티끌이고, 모여봤자 텐트는커녕 천 한 조각 되기도 어렵다"고 꼬집었다.

이런 가운데 한 권한대행이 대선에 불출마하기로 결정한 것으로 알려져, '제3지대 반명 빅텐트론'은 초반부터 삐걱거릴 것으로 예상된다.