더불어민주당이 23일부터 호남권(광주·전남·전북) 순회 경선 일정에 돌입했다. 전국 권리당원의 30% 이상을 차지하는 호남 당심이 '대세론'을 구가하는 이재명 후보를 압도적으로 지지할지 관심이 쏠린다.

민주당 호남권 권리당원 온라인 투표는 이날부터 진행된다. ARS 투표는 24~25일 진행되며, 26일 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 합동연설회를 열어 사흘간의 투표를 마무리한다.

호남권의 권리당원은 37만명 정도로, 전국 권리당원 110만명 중 약 34%에 달한다. 지난주에 이미 투표를 마친 충청·영남권을 합친 것보다 많으며, 권리당원이 가장 많은 수도권(서울·경기·인천) 다음으로 당원 규모가 크다. 이 때문에 호남권 결과에 각 후보가 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.

또 노무현 전 대통령은 2002년 대선 경선 당시 호남 지역의 극적인 승리를 계기로 대역전극을 보여주고, 후보로까지 선출된 바 있다. 호남의 선택을 받으면 당의 선택을 받았다는 인식이 있어, 상징적으로도 중요한 곳이다.

현재 충청·영남권 투표 합계 결과 누적 득표율에서 이재명 후보 89.56%, 김경수 후보 5.17%, 김동연 후보 5.27%이다. 이에 '어대명(어차피 대선후보는 이재명)'이라는 말이 나올 정도로 이 후보가 대세론을 굳히고 있지만, 이 후보 측은 '호남의 압도적인 지지를 받았다'는 상징이 필요하다고 보고 있다.

특히 이 후보는 지난 2021년 경선 당시 광주·전남 경선 투표에서 이낙연 전 국무총리에게 근소한 차이로 밀려 2위를 한 바 있다. 이에 호남권 경선에서 대세론을 확고히 굳힐 필요가 있다는 인식이다.

호남권 경선이 시작되면서 세 후보는 호남 당심을 향한 구애에 나섰다.

이재명 후보는 오는 24일부터 1박2일 일정으로 호남을 찾는다. 24일엔 전북 김제 새만금 33센터를 방문해 재생에너지 현장 간담회를 갖고, 이어 광주 5·18민주화운동의 현장인 전일빌딩에서 '대한민국 민주화를 이끈 시민들'을 주제로 간담회를 개최한다. 이 간담회에는 한강 작가의 소설 '소년이 온다'의 주인공 문재학 열사의 어머니 김길자 여사와 5·18 유족 등이 참석한다. 25일에는 전남 나주의 농업기술원을 찾아 농업과학기술 진흥 간담회를 갖는다.

김경수 후보는 세 후보 중 가장 먼저 호남을 찾았다. 지난 22일 전북 전주시의 전북도당을 찾아 당원들과 만났고, 광주 양동시장 방문·광주시당 간담회 등을 진행했다. 김 후보는 전남 지역의 숙원사업인 의대 신설, '호남권 메가시티' 등을 약속했다.

김동연 후보는 '5·18 정신의 헌법 수록'을 언급했다. 김 후보는 이날 한 방송에서 "5·18 정신의 헌법 수록이라든지, 촘촘한 광역교통망, 공공의료망. 전북의 경우에는 2036년 올림픽 유치에 전력을 다하는 것 등을 포함해서 호남을 위한 공약을 차분히 준비하고 있다"고 설명했다.