한·미 양국이 조선(造船) 부문 협력을 추진한다는 데 의견을 모은 것으로 전해졌다. 우리 측은 관세협상에서 이 같은 반대급부를 제시해, 상호관세의 유예 시한인 7월8일 이전 최종 합의에 도달한다는 계획이다. 한국산에 대한 세율 25% 적용 방침의 철회를 이끌어 내는 게 목표다. 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 주한미군 주둔비용 문제가 24일(현지시간) 열린 양자 협상에서 다뤄지지 않았다고 잘라 말했다.

최 부총리는 이날 오후 워싱턴 D.C. 소재 주미한국대사관에서 언론설명회를 갖고, 6·3 대선 이전 최종 합의에 이를 가능성은 낮다고 전망했다.

최 부총리는 '서두르지 않겠다고 했는데 대선 이전에 합의할 가능성은 없는가'라는 질문에 "이슈별로 봐야 되겠지만 전체 패키지가 합의가 돼야 한다"고 말했다. 이어 "일부 한두 개 이슈(쟁점)가 먼저 정리가 된다고 해서 그거를 가지고 관세가 어떻게 된다고 사전에 예단하기는 어려운 상황"이라고 했다.

그가 언급한 패키지란 이른바 '7월 패키지'이고 각 의제 또는 부문을 한데 묶은 일괄 타결을 뜻한다. 이에 대해서는 "현재 90일간 관세가 유예돼 있는데 그 기한이 7월8일이다. 그때까지 협의를 할 협상의 목표치라고 보면 된다"고 했다.

또 우리 측은 조선 분야 협력을 제안했다고 했다. 최 부총리는 "미국이 조선산업 협력 비전에 대해 상당히 공감대를 나타낸 것이 아닌가 생각한다"며 "HD현대의 경우 MOU(양해각서)도 맺고 미국 내 기타 추가 투자를 계획하고 있다"고 전했다.

이 부문 인력을 늘릴 수 있는 비전 및 향후 기술 협력을 할 수 있는 부분에 대해 상대국에 설명했다고 말했다. 최 부총리는 "미국 행정부에서 목말라 하는 조선산업 역량 강화에 상당히 잘 맞아 들어갔다고 생각한다"며 분위기를 전했다.

알래스카 LNG(액화천연가스) 투자 의향서에 서명하라는 압박이 있었냐는 질문에는 "전혀 없었다"며 선을 그었다. 그는 "일단 실사단이 다녀온 다음에 어떤 논의를 할 수 있을지 봐야 할 것 같다"며 "따라서 거기에 대해서는 특별히 구체적인 내용을 설명한 적은 없다"고 말했다.

또 '경제 안보가 관심사로 포함된 거 아닌가'라는 질문에는 "(본격) 협의가 시작돼야만 어떤 내용을 포함할 수 있을지 결정할 수 있다. 구체적인 내용은 아직 저희가 따로 예단해서 말하긴 어렵다"고 했다. 아울러 "방위비 언급은 전혀 없었다"고도 했다.

최 부총리는 원·달러 환율에 대한 미국 측의 문제 제기 역시 없었다고 했다. 그는 다만 "스콧 베선트 재무장관이 환율 부문은 양국 재무부 간에 별도로 얘기를 논의하자고 먼저 제안을 해 왔다"고 말했다.

한국과 미국은 이날 오전 백악관 인근의 미 재무부 청사에서 약 70분간 회동했다.

한편, 협상이 끝난 직후 미국 측 베선트 장관은 이르면 이달 말이나 다음 달 초(다음 주 중) 잠정 합의에 이를 가능성을 제기했다. 그는 협상 첫날부터 양국이 이미 상당한 진전을 보였다고 자국 언론에 밝혔다. 이 발언은 최 부총리가 가진 언론설명회에 앞서 전해졌다.