중국이 자체 개발한 유인우주선 선저우(神舟) 20호가 24일 발사된 뒤 약 6시간 30분 만에 중국이 2022년에 완공한 우주정거장 '톈궁(天宮)'에 도킹하는 데 성공했다.

선저우 20호는 이날 오후 5시 17분 중국 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 창정-2F 로켓에 실려 발사되었으며, 발사 약 6시간 30분 후 톈궁 우주정거장에 도킹했다. 이번 임무에는 사령관 천둥(陳冬)과 우주 엔지니어 출신 천중루이, 공군 조종사 출신 왕제 등 남성 우주인 3명이 탑승해 우주정거장에 6개월간 장기 체류하며 과학 연구 등 다양한 임무를 수행할 예정이다.

중국 유인우주탐사프로젝트판공실(CMSA)은 "선저우 20호의 궤도 진입과 우주정거장 도킹이 모두 성공적으로 이루어졌다"며 이 임무가 중국 우주항공 기술의 중요한 이정표임을 밝혔다. 이번 선저우 20호의 임무는 독자 개발한 우주정거장 톈궁을 활용하는 장기 체류 우주 임무로, 중국의 우주 탐사 역량과 지속 가능성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 현지에서는 발사 당일 우주인들이 발사 전 주취안 위성발사센터에서 창정-2F 로켓에 탑승하기 전 손을 흔드는 모습이 포착되는 등 현장 분위기는 매우 고조되었다.

이번 성공적 발사는 1970년 중국의 첫 인공위성 발사 이후 지속된 중국 우주 개발 역사의 새로운 장을 열었다는 평가를 받고 있으며, 앞으로도 중국은 톈궁을 중심으로 한 우주 과학 및 기술 연구를 확대해나갈 계획이다