이재명 더불어민주당 대선 후보는 28일 "(대통령은) 국민들이 갈가리 찢어지지 않게 통합하는 게 제일 큰 의무"라며 "민주당 후보지만 전 국민 후보가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.

이 후보는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에 대선 후보 자격으로 참석해 "대통령이라는 단어가 무슨 뜻인가 국어사전을 찾아봤는데 여러 가지 의미 있지만 '국민을 크게 통합하는 우두머리'라는 뜻이 있었다"고 설명했다.

이어 (대통령의 책무는) 공동체 자체가 깨지지 않게 유지하는 게 가장 큰 일"이라며 "지금 나라가 너무 많이 찢어졌다. 서로 분열하고 갈등하고 대립한다"고 말했다.

그러면서 "경쟁이 끝나고 대표 선수가 선발되면 작은 차이를 넘어 국민을 하나의 길로 이끌어가는 데 에너지, 역량을 최대한 결집하는 게 대통령이 할 일일 것"이라며 "대통령 후보 역시 그 길로 가야 한다"고 강조했다.

또 이 후보는 이날 오전 현충원을 찾아 이승만·박정희·김영삼·김대중 전 대통령 묘역을 참배한 데 대해 "역사적 인물에 대한 평가는 역사가들과 시민사회 안에서 일상적으로 하면 된다"며 "그걸 민생을 챙겨야 하는 정치 영역까지 끌어들여 갈등의 소재가 되는 그 또한 슬프고 안타까운 일 아니겠느냐"고 반문했다.

이 후보는 "최소한 정치는 상대를 인정하고 존중하고 다른 점을 찾아내서 서로 경쟁도 해야겠지만 같은 점, 함께 지향할 공통점 찾는 것도 매우 중요한 일이라고 생각한다"며 "경쟁은 하되 공동체 훼손하지 않는 희망을 주는 합리적 경쟁이 이뤄지길 기대한다"고 덧붙였다.