국민의힘이 28일 대통령선거 2차 경선 당원투표·국민 여론조사를 마감했다. 하지만 국민의힘 경선은 이미 정치권에서 '예선전'이라는 비판을 받고 있다. '한덕수 단일화론' 때문이다.

만일 단일화를 통해 국민의힘 후보가 대선에 나서도 문제다. '이재명 대세론'을 넘어야 한다. 이때문에 국민의힘이 지난 2007년 대선 때 대통합민주신당과 같은 신세라는 한탄이 나온다.

이날 홍준표 국민의힘 대선 경선 후보는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "대선보다 당권에만 눈먼 사람들. 나홀로 고도(孤島)에서 대선 치르는거 같다"며 "나는 2002년 노무현 대선을 꿈꾸는데, 다른 사람들은 2007년 정동영 대선을 하는거 같다"고 적었다.

홍 후보가 말한 '2002년 노무현 대선'과 '2007년 정동영 대선'은 당시 민주진영의 후보가 겪은 정치적 상황을 뜻한다.

2002년 대선 당시 노무현 새천년민주당 후보는 후보에 선출됐으면서도, 당내 단일화 여론에 시달렸어야 했다. 한일월드컵 이후 정몽준 국민통합21 후보의 인기가 높아지고, 새천년민주당의 인기가 떨어진 상황이었기 때문이다. 이에 당내엔 '후보단일화협의회'까지 생기며 노무현 후보를 압박했고, 노 후보는 단일화에 응했다. 그러나 예상을 뒤집고 단일화에 이긴 노 후보는 '이회창 대세론'을 깨고 극적으로 대통령에 당선됐다.

반면 2007년은 '정권교체' 여론이 높았다. 참여정부에 가해지는 비판의 강도가 높았고, 여당인 열린우리당마저 노무현 당시 대통령을 공격하는 모습도 보였다. 이에 열린우리당 및 민주계열 정당은 '대통합민주신당'을 만들었다. 여기 경선에서 선출된 인사가 정동영 후보였다. 하지만 정권교체의 바람이 너무 센 나머지, 민주진영은 이명박 한나라당 후보의 의혹만 이야기하기 바빴고, 이는 오히려 '이명박 대세론'을 굳혔다.

그러니 '나는 2002년 노무현'이라고 말한 것은 홍 후보가 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와 단일화를 할 경우, 극적으로 이길 수 있다는 뜻으로 보인다. 반면 다른 후보들은 2007년 대선 때 이명박 후보의 의혹을 들춘 것처럼, 이재명 더불어민주당 대선 후보만 공격한다는 의미로 볼 수 있다.

하지만 정치권에서는 현재 국민의힘은 '리버스(reverse) 2007'이라는 평가가 나온다. '이명박 대세론'이 강했던 시절, 대통합민주신당은 제대로 된 어젠다를 제시하지 못하고, BBK 의혹 등을 언급하기만 했다. 심지어는 당내에서도 '이명박 공격을 계속 해야하는게 맞나'하는 의문도 제기됐다고 한다.

그런데 지금 국민의힘 후보들은 모두 '이재명을 막을 사람은 나'라고 주장한다. '한덕수 대세론' 역시 보수진영에서 이재명 후보에 대적할 수 있는 강력한 후보를 찾기 힘들자 제기된 것이다. 대선 이슈의 중심이 이 후보인 셈이다. 결국 국민의힘 후보가 '한덕수 단일화론'을 넘더라도, 이는 오히려 '이재명 대세론'을 굳힐 뿐이라는 우려가 나온다.

이와 관련해 한 정치권 관계자는 "이재명 후보를 언급할수록, 대선판에서 이재명만 보이게 된다"며 "(국민의힘 후보들은) '코끼리를 생각하지마'라는 책을 읽어보지 못한 것 같다"고 꼬집었다.