카카오가 AI 기반 메이트 서비스 '카나나'의 비공개 시범 테스트(CBT)를 8일부터 시작했다. 이번 CBT는 구글 플레이스토어와 애플 앱스토어를 통해 앱을 내려받은 이용자 중 선착순으로 참여할 수 있다.

'카나나'는 개인 또는 그룹 대화방에서 사용자와 함께하는 AI 메이트 서비스로, 대화 맥락을 이해하고 개인화된 지원을 제공하는 데 중점을 둔다. 기존 AI 서비스가 주로 일대일 대화에 국한됐다면, 카나나는 그룹 채팅에서도 작동해 조별 과제, 동호회 모임, 가족 일정 등 다양한 상황에서 커뮤니케이션을 돕는다. 사용자가 서비스를 이용할수록 AI는 개인의 특성을 더 정밀하게 반영하며, 카카오는 이를 '나를 이해하는 초개인화 서비스'로 소개했다.

카나나는 두 종류의 AI 메이트, '나나'와 '카나'를 탑재한다. 개인 메이트인 나나는 사용자 정보를 기억해 대화에 맥락 있는 응답을 제공하고, 그룹 메이트 카나는 대화 내용을 요약하거나 모임 일정, 장소 조율 등 협업 중심의 기능을 맡는다. 예컨대 러닝 동호회 대화방에서는 마라톤 대회 일정 등록, 리마인드, 코스 추천까지 맡아 수행할 수 있다.

그룹 대화방에서도 '귓속말 모드'를 통해 개인 메이트와 일대일 대화를 나눌 수 있으며, 이전 대화 요약이나 추가 정보 확인 등 능동적인 대화 참여도 가능하다. 이용자는 서비스 설정 과정에서 AI 메이트의 말투나 성격을 '친구 같은', '전문가 같은', '분위기 메이커', '사춘기 같은' 등으로 고를 수 있고, 직접 말투를 입력해 설정할 수도 있다. 가입은 카카오 계정을 통해 진행된다.

카카오는 이번 CBT를 통해 다양한 사용성을 점검하고 약 3주 주기로 정기 업데이트를 거쳐 기능을 고도화할 예정이다. 일정 수준의 기술 안정성과 품질이 확보되면 정식 버전도 출시된다. 김종한 카카오 '카나나' 성과리더는 "AI를 통해 사람 사이의 소통을 더 자연스럽고 의미 있게 만드는 것이 목표"라며 "CBT 기간 동안 수집된 피드백을 바탕으로 완성도 높은 서비스를 선보이겠다"고 밝혔다.

카카오는 카나나를 시작으로 다양한 AI 메이트 서비스를 확장해 나갈 방침이다. 지난 1분기 베타를 시작한 'AI 메이트 쇼핑'에 이어 'AI 메이트 로컬'도 연내 출시된다. 쇼핑과 로컬을 포함한 버티컬 메이트 서비스들은 기존 사업 진입 장벽을 낮추고 사용자 참여를 확대하기 위한 전략이다. 이 밖에도 카카오는 사용자 요청의 맥락을 이해해 최적의 답을 제공하는 AI 기반 생성형 검색 서비스도 준비 중이다. 오픈AI와의 전략적 협력을 통해 기술 고도화를 추진하고 있으며, 향후 카카오 생태계 전반에 적용할 AI 에이전트를 개발해 사용자 경험을 한층 넓힐 계획이다.