옛날에는 인생칠십고래희라고 노래하듯 오래 사는 삶을 고대하고 자랑한 흔적이 여기저기 보인다.

그런데 요즘에는 더 오래 살기를 염원하면서도 나이 먹는 것을 두려워하거나 또 부끄럽게 여기는 경우가 꽤 있다. 이다음 반드시 늙은이가 될 젊은이들도 어른들을 공경하기보다는 비하하며 꼰대라 부르는 무뢰한들도 상당히 있다. 이리 모순된 사고는 갈등과 대립을 조장하는 험한 사회 분위기 때문 아닐까? 다른 나라에서도 노인들의 삶이 순탄치 않지만, 우리가 특히 더 그렇다. 이 세상은 (노인의) 지혜와 (젊은이의) 열정이 조화를 이루고 융합되어야 성장과 발전을 거듭할 수 있다.

지금 갓 태어난 아기들로 언젠가는 반드시 노인들이 된다는 어김없는 사실 앞에서 노인들의 삶이 떳떳하거나 당당한 사회가 되어야 풍요로운 사회가 된다. 다시 말해 모든 노인이 나이 먹은 것을 부끄럽기는커녕 자랑스러워야 해야 한다. 그러려면, 우선 노인들부터 당당한 자세로 성실한 행동을 이어가야 한다. 이 세상 파도를 헤쳐 나가면서 얼마나 떳떳한 자세로 살아왔느냐에 따라 정신적으로 바람직한 노후가 기다린다. 아무런 거리낌 없이 성실하게 살아온 사람들이라면 최소한 정신적 빈곤으로부터는 벗어날 수 있다. 우여곡절을 겪어야 하는 인생살이지만 남의 평판보다 스스로 부끄럽지 않은 노후, 여유로운 노후를 맞이해야 실패하지 않은 인생이랄 수 있다.

노심초사하며 최고의 삶을 추구하려 들지 말고 주어진 여건을 받아들여 성심성의를 다하는 최선의 삶을 살아야 여유로울 수 있다. 무슨 일을 하든지 최고가 되려는 욕심을 가지면 자칫 전전긍긍하며 무리하게 행동하다가 세상에 피해를 던지고 자신도 하릴없이 무너지기 마련이다. 높은 자리에 오르거나 큰 부를 축적한 사람들이 정신적 여유를 갖기는커녕 전전긍긍하는 모습을 가끔 보게 되는 까닭이다. 주어진 여건에서 최선을 다하려는 마음가짐만 가지면 헛된 탐욕에서 벗어나 조그만 일에도 보람을 느낄 수 있어 이런저런 불행이 범접하지 못하는 여유로운 삶을 누릴 수 있다.

변화무쌍한 세상이라고 하지만 변함없는 이치는 현재 노인은 과거의 청년이었으며, 지금 청년은 미래의 노인이 된다는 사실이다. 새롭게 태어나는 아기들 모두 장수 노인이 될 가능성이 커져야 노소 모두가 행복한 사회로 나아간다. 노인들을 막무가내 꼰대라고 비하하지 않는 사회라야 젊은 세대들도 노후를 향해 당당한 인생을 항해할 수 있다. 노인들의 따뜻한 삶을 위한 길을 적극 개척하고 실천하면 한국경제가 당면한 출산을 장려하는 지름길이기도 하다. 노후 정신적 빈곤에서 벗어난 자유로운 모습은 청장년 누구나 거울삼아 본받아야 한다.

참고로, "UN은 '인간 수명 120세 시대'를 맞이하여, 2016년 세계 인류의 체질과 평균 수명을 측정하고 연령 단계를 0~17세를 미성년자, 18~65세를 청년, 66~79세를 중년, 80~99세를 노년, 100세부터 '장수 노인, 모두 5단계로 구분했다"