하동·광양·곡성·구례 등 섬진강권 4개 지방자치단체가 관광 발전을 위한 협력 방안을 모색했다.

지난 17일 전남 광양시에서 열린 '섬진강권 4개 지자체장 간담회'에는 하승철 하동군수, 조상래 곡성군수, 김순호 구례군수, 정인화 광양시장과 관광 관련 부서장 등 총 30여 명이 참석해 섬진강권 통합 관광벨트 조성을 위한 구체적인 실행 방안을 논의했다.

4개 자치단체는 2021년부터 '섬진강권 통합 관광벨트 조성사업'을 함께 추진해 왔으며 올해 5년 차를 맞고 있다.

이 사업은 섬진강을 중심으로 지리산과 남해를 잇는 자연 환경과 문화자원을 활용, 각 지역의 독특한 관광 콘텐츠를 개발하고 이를 통합·확장해 체류형 관광지로 만드는 것을 목표로 한다.

이날 간담회에서는 '섬진강 명품길 조성'과 4개 권역별 '섬진강 스테이' 거점을 통한 특화 콘텐츠 개발 방안이 주요 논의 사항으로 다뤄졌다. 참석자들은 섬진강권을 산티아고 순례길·제주 올레길 수준의 대표적인 걷기 관광 브랜드로 성장시키기 위한 구상을 공유했다.

이를 통해 섬진강의 생태·문화 자원을 따라 걸으며 체험할 수 있는 장거리 도보여행 코스를 만들어 '걷기'가 여행의 핵심이 되는 건강·힐링 관광지로 발전시킬 계획이다.

하승철 하동군수는 "섬진강은 지리산의 품에서 남해로 흘러드는 생명의 강이자, 영호남을 아우르는 역사와 문화의 중심축"이라며 "섬진강권 통합 관광벨트는 단순한 관광 사업이 아니라 지역이 함께 만드는 상생과 연대의 상징이 될 것이며 그 중심에서 최선을 다하겠다"고 밝혔다.