이재명 대통령은 8일 '제1회 방위산업의 날'을 맞아 "방위산업이 대한민국 안보를 튼튼하게 할 뿐만 아니라 더 나아가서 대한민국의 미래 먹거리 산업의 하나로 자리잡게 되기를 바란다"고 당부했다.

이 대통령은 이날 오후 서울 용산구 그랜드 하얏트호텔에서 열린 제1회 방위산업의 날 토론회에 참석해 "대한민국은 분단국가고 여전히 전쟁이 진행 중인 위험한 나라라 방위산업은 대한민국의 안보를 지키기 내수 중심으로 성장해왔다"며 "이제는 그 역량을 인정받아서 전 세계로 무기 체계를 수출하는 나라가 됐다"고 말했다. 이어 "다 현장에 계신 여러분들의 각고의 노력 덕분이라고 생각한다"고 덧붙였다.

이 대통령은 "대통령이라는 직책을 수행하는 데서 언제나 생각하는 것은 우리 국민들의 안전과 평화, 그리고 먹고사는 걱정 없는 세상을 만드는 것"이라며 "안보 산업은 그중에서 안보와 일자리, 두 가지가 동시에 겹쳐 있다"고 했다. 그러면서 "앞으로 우리 정부가 방위산업에 대해서 좀 더 많은 노력을 기울여서 투자하고 지원해서 세계적인 방위산업 강국으로 좀 나아갈 수 있게 하려고 한다"고 약속했다.

이어 '방산 4대 강국' 도약을 위한 방안으로 ▲K-방산 제품 경쟁력 강화 ▲방위산업 생태계 구축 ▲정부 간 협력 강화 등을 제시했다. 이 대통령은 "빛의 속도로 변하는 전장에서 인공지능(AI)이나 무인 로봇과 같은 경쟁력 있는 무기 체계를 개발하고 발전시켜야 될 것 같다"고 했다.

또 "지금은 방위산업이 소수 대기업 중심이라는 지적들이 있는데, 많은 사람과 기업들이 규모에 관계없이 참여할 수 있는 방위산업 생태계를 구축할 필요가 있다"고 강조했다.

마지막으로 "방위산업의 수출 영역의 특색이 있어, 정부 간 협력이 매우 중요한 비중을 차지할 것"이라며 "안보 협력을 정부 차원에서 이뤄내서 우리 방위산업에 종사하는 많은 분들 또는 기업들이 더 많은 기회를 가질 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

강유정 대통령실 대변인은 행사 후 브리핑을 통해 "비공개 토론회에서 참석자들은 한목소리로 AI 기술의 중요성을 강조했다"며 "또 기술력 확보와 인프라 구축 국방 데이터 접근의 어려움을 지적하며, 특히 국방 데이터 통합관리체계 마련이 시급하다는 의견을 개진했다"고 전했다. 또 "다른 참석자는 방위산업발전법 개정안이 이날 시행됨을 언급하며 방위사업청이 아닌 방위산업청 수준으로 인식 전환이 필요하다고도 했다"고 했다.

강 대변인에 따르면 AI스타트업 대표들은 스타트업과 대기업의 직접 경쟁 대신 컨소시엄 형태의 참여 구조를 제안했고, 이 대통령은 이에 대해 "방위산업이 창의적이고 유연한 사고가 필요한 분야인만큼 중소벤처기업에도 기회가 주어져야 한다"고 밝혔다.

아울러 이 대통령은 방산수출 컨트롤타워 설치를 국무회의에서 지시한 점을 언급하며 "방위산업은 안보와 민생을 함께 책임지는 중요한 산업인만큼 민관이 함께하는 생태계 전환과 국제협력 확대에 정부가 최선을 다하겠다"고 거듭 강조했다.