고양시가 제15차 람사르협약 당사국총회(COP15) 공무출장 3일차 일정을 통해 '장항습지'의 보전 사례를 국제사회에 본격적으로 소개하며 글로벌 생태외교의 중심에 섰다.

이동환 고양시장은 7월 26일(현지시간), 총회장 내에 설치된 '장항습지 홍보부스'에서 직접 각국 대표들을 맞이하며 도시형 습지 보전 사례와 시민참여형 정책을 공유했다. 특히 개발과 보전의 균형을 모색 중인 세계 도시들과 활발한 면담을 이어가며 현실적인 협력의 해법을 논의했다.

부스를 찾은 남아프리카공화국 케이프타운의 에디 앤드류스 부시장은 "세계유산도시임에도 불구하고 빈곤과 주거 문제로 도시개발 압력이 매우 크다"며 고충을 전했다. 이에 이동환 시장은 "장항습지 또한 수도권 인접이라는 이유로 유사한 개발 위기를 겪어왔다"고 공감하며 "도시계획, 시민교육, 인프라 투자, 중앙정부와의 협업을 통해 개발과 보전의 조화를 현실로 만들고 있다"고 강조했다.

이어 "장항습지는 개발과 보전이 양립 불가능하지 않다는 점을 실천을 통해 입증한 사례"라며 "고양시는 도시 생태의 공존 모델을 세계와 공유할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

이날 이동환 시장은 철새 보호 국제기구인 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십(EAAFP)의 제니퍼 조지 사무국장과도 면담을 갖고, 철새 이동 경로와 연계한 생태 협력 확대 방안을 논의했다. 조지 사무국장은 "철새 이동은 국경을 넘는 생태의 연결망"이라며 고양시와의 협력 의지를 밝혔다. 이에 이 시장은 "장항습지가 도시 안에 존재한다는 사실 자체가 자연과 도시의 조화를 상징한다"며 철새 네트워크 구축의 중요성을 역설했다.

또한 세계습지센터네트워크(WWT)의 티나 레드쇼 대표와도 협력 가능성을 타진했다. 이동환 시장은 "고양 장항습지생태관은 교육과 체험을 통해 생태 감수성을 키우는 현장"이라며 "WWT와의 연계를 통해 프로그램을 더욱 국제화하겠다"고 말했다.

고양시는 이번 총회에서 동아시아 람사르센터와 함께 장항습지 홍보부스를 공동 운영하며 ▲드론을 활용한 철새 먹이주기 ▲생태계서비스지불제(PES) ▲시민참여형 환경교육 등 고양형 생태정책 사례를 집중적으로 소개했다.

총회 기간 동안 약 2,000여 명의 람사르협약 관계자들이 고양시 부스를 방문했으며, 특히 전날 이동환 시장이 발표한 드론 기반 철새 먹이주기 프로그램은 도시형 습지 관리의 새로운 모델로 뜨거운 관심을 받았다. 고양시는 이를 계기로 글로벌 생태 협력의 전진기지로서 입지를 더욱 공고히 한다는 계획이다.