이석희 SK온 최고경영자(CEO) 사장이 배터리 사업의 경쟁력을 근본적으로 끌어올려 흑자 전환에 집중하겠다고 강조했다.

이 사장은 18일 서울 광진구 그랜드 워커힐 서울에서 열린 SK그룹 지식경영 플랫폼 '이천포럼 2025'에서 기자들과 만나 "배터리 사업 흑자 전환 시점은 하반기 불확실성과 시장 상황에 얼마나 유연하게 대처하고, 운영효율화(오퍼레이션 임프루브먼트)가 빠르게 진행되느냐에 달려 있다"고 말했다. SK온은 지난해 1조원대 적자에 이어 올 상반기에도 3658억원의 영업손실을 기록했다.

특히 오는 11월 1일 흡수 합병하는 SK엔무브와 관련해 "합병 후 실적보다는 배터리 사업의 턴어라운드에 신경 쓰고 있다"며 "통합 법인의 재무적 효과보다 본원적 경쟁력을 끌어올리는 것이 더 중요하다"고 설명했다. 이어 "SK엔무브는 사내독립기업(CIC) 형태로 운영할 계획이며, 이를 위한 통합 태스크포스(TF)도 가동 중"이라고 설명했다.

미국 추가 투자 계획에 대해서는 "투자 불확실성이 있어 권역별로 대응하고 있다"고 답했다.

업계에서는 SK온이 오는 25일 열리는 한미 정상회담을 계기로 관세·보조금 문제를 고려한 추가 현지 투자 발표 가능성에 주목하고 있다. SK온의 올해 상반기 평균 가동률은 52.2%로 북미 지역에서 증가세를 보였다. 이 사장은 "하반기 목표 가동률의 핵심은 미국 공장으로 좋아진 흐름을 유지하는 것이 관건"이라며 "고객사와 긴밀히 협업 중"이라고 말했다.

이 사장은 이날 포럼 주제와 관련해 "SK온은 제조 인공지능(AI)에서 많은 활동을 하고 있어 이번 포럼을 통해 깊이 고민하고 공부하는 시간을 가지려 한다"고 덧붙였다.

이날 개막한 이천포럼 2025는 사흘간 이어지며, AI 생태계 확장에 따른 실행력 강화와 그룹 차원의 본원 경쟁력 제고 방안이 집중적으로 논의될 예정이다.