하동군이 쌀 수출 다변화 전략을 통해 괄목할 만한 성과를 거뒀다.

하동군은 2025년 7월 말 기준 쌀 수출량이 전년 같은 달 대비 239% 증가한 356톤을 기록했다고 밝혔다. 이는 전년 같은 기간 105톤에서 크게 늘어난 수치다.

국내 쌀의 공급 과잉과 소비 부진, 미국의 고율 관세 등 불리한 대외 환경에도 일본을 비롯한 해외 시장 개척에 성공하면서 전체 수출량을 대폭 늘릴 수 있었다.

하동군은 2024년 한 해 동안 총 518톤을 11개국에 수출하며 경남 내 쌀 수출 1위를 달성했다. 올해는 기존 쌀 수출 국가인 뉴질랜드, 미국, 영국, 말레이시아, 네덜란드뿐만 아니라 일본 등 새로운 시장으로 수출도 확대했다.

특히 일본 수출은 경남에서 하동군이 유일하게 성공시킨 쾌거로, 현재까지 5차례에 걸쳐 160톤을 수출했다. 이는 올해 전국 일본 쌀 수출량 450톤의 35%를 차지하는 규모로, 하동쌀이 일본 시장에서 품질과 신뢰를 동시에 인정받았음을 입증한다.

이는 하동군이 단순한 물량 확대를 넘어 명품 브랜드로서 입지를 굳히고 있음을 보여주는 결과이기도 하다.

하동군은 올해 쌀 수출 목표를 700톤으로 상향 조정하고, 수출 지원 예산도 전년 대비 2배로 증액하는 등 공격적인 지원 정책을 추진 중이다.

하승철 하동군수는 "관세 장벽과 소비 부진이라는 어려움 속에서도 시장 다변화와 수출 확대를 통해 하동쌀의 경쟁력을 세계에 각인시켰다"며 "앞으로도 하동군이 농가 소득 향상과 국내 쌀 산업의 활로 개척에 선도적 역할을 해나가겠다"고 말했다.