울주군 작은도서관 운영상 어려움과 제도적 문제점을 해결하기 위한 정책 개선 논의가 활발히 이뤄지고 있다.

김시욱·한성환·이상우 울주군의회 의원은 지난 22일 군의회 세미나실에서 울주군작은도서관협의회 관계자 및 운영자 14명과 '작은도서관 활성화를 위한 간담회'를 개최했다.

울주군은 2008년 '책 읽는 문화공간 작은도서관 만들기 종합계획' 수립 이후 관련 인프라를 지속 확대해 현재 공립 작은도서관 10개관, 사립 작은도서관 49개관 등 총 59개관을 운영하고 있다.

하지만 운영 인력 부족 문제가 심화되면서 사립 작은도서관 49곳 중 5곳이 자원봉사자 및 운영자 부재로 휴관 상태에 있어 전체의 약 10%가 정상 운영되지 못하고 있다.

이런 현실은 지역 독서 환경 약화로 이어지고 있다. 울주군 사회 조사 결과 보고서에 따르면 2024년 기준 최근 1년간 독서를 경험한 울주군민은 45%, 1인당 평균 독서량은 10.6권으로 나타났다. 이는 2014년 54% 및 평균 13권 대비 각각 9%포인트 감소, 약 2.4권 하락한 수치다.

간담회에서는 도서 가격 상승을 반영한 도서 구매비 지원금을 현재 연 200만원에서 과거 수준인 300만원으로 확대해야 한다는 의견이 제시됐다. 운영 실적과 활동 수준에 따른 인센티브 지원 필요성과 1명의 순회 사서가 전체 작은도서관을 지원하는 시스템 개선 문제도 거론됐다.

참석자들은 "경제적 여건 변화로 자발적 봉사 인력 확보가 점점 어려워지고 있다"며 신중년·시니어 일자리 사업 연계, 실비 지원 확대 등의 대응 방안을 제안했다. 노후 도서관 리모델링 지원, 공공도서관 기간제 채용 시 작은도서관 봉사 경력 가산점 부여, 작은도서관 지원 조례 개정을 통한 활성화 유도 등의 방안도 논의됐다.

김시욱·한성환·이상우 의원은 "작은도서관은 단순한 책 보관 공간이 아니라, 지역 주민의 평생학습과 문화 활동을 책임지는 생활 밀착형 플랫폼"이라며 "정책의 지속성과 현장성을 강화해 군민들이 다시 도서관으로 돌아올 수 있도록 적극 나서겠다"고 밝혔다.