전국 중학생 축구팀이 기량을 겨룬 '2025 STAY 영덕 추계 중등 축구대회'가 14일간의 대장정을 마치고 지난달 27일 폐막했다. 영덕군은 안정적인 운영을 통해 대회를 성공적으로 이끌었고, 참가팀들은 뜨거운 경쟁 속에서 미래 축구 유망주의 면모를 유감없이 발휘했다.

대한축구협회(KFA)가 주최하고 경상북도축구협회, 영덕군축구협회, 영덕군체육회가 공동으로 주관한 이번 대회는 전국에서 총 129개 팀(U15 64개 팀, U14 65개 팀)이 출전해 수준 높은 경기를 펼쳤다. 각 팀은 조별예선을 거쳐 치열한 본선에 임했으며, 연령대별로 두 그룹씩 나뉘어 우승팀을 가렸다.

U15 청룡그룹에서는 전남순천FC가, 백호그룹에서는 전북완주FC가 각각 우승을 차지했고, 준우승은 경북안동중과 경북강구중이 차지했다. U14 청룡그룹 우승은 전북완주FC가, 백호그룹은 부산기장중SCU가 각각 거머쥐었다. 특히 전북완주FC는 두 개 그룹에서 정상에 오르며 유소년 축구 강호의 위상을 증명했다.

이번 대회는 단순한 경기 이상의 의미를 지녔다. 수천 명에 이르는 선수단과 가족, 관계자들이 영덕에 머물며 숙박과 외식, 관광 수요를 창출해 지역경제에 활기를 불어넣었다. 장기 체류형 스포츠 이벤트로서의 가능성도 함께 입증했다.

영덕군은 대회 기간 동안 종합상황실을 가동하고, 각 경기장에 맞춤형 안전관리 체계를 적용했다. 의료 인력을 상시 배치하고 현장 상황에 즉각 대응할 수 있는 체계를 마련해, 단 한 건의 큰 사고 없이 대회를 마무리할 수 있었다는 평가다.

김광열 영덕군수는 "전국 각지에서 모인 축구 유망주들이 영덕에서 멋진 경기를 펼쳤고, 그 자체로 지역에도 긍정적인 에너지를 더했다"며 "앞으로도 스포츠 마케팅을 전략적으로 펼쳐 영덕의 도시 이미지를 높이고 지역 활성화에 기여하도록 노력하겠다"고 말했다.