포스코홀딩스가 지난 9일 인공지능(AI) 기반 로봇 시스템을 활용해 산업 현장의 문제를 해결하는 '산업용 AI·로봇 경진대회'를 열었다고 10일 밝혔다. 이번 대회는 포스코그룹의 핵심 사업에 대한 이해를 높이고 제조 현장 안전을 위한 AI·로봇 기술의 가능성을 보여주기 위해 처음 마련됐다.

대학·대학원생을 대상으로 지난 5월 26일부터 시작된 경진대회에는 전국 32개 대학 84개 팀이 참가했으며 12대 1의 경쟁률을 뚫은 7개 팀이 본선에 올랐다. 본선 참가팀에는 전문가 멘토링과 워크숍 기회가 제공됐으며, 다관절 협동로봇과 4족 로봇 두 분야에서 창의적인 문제 해결 능력을 겨뤘다.

다관절 협동로봇 챌린지에 참가한 4개 팀은 이차전지 소재 열처리 용기를 모사한 불량 블록을 정상 블록으로 교체하는 미션에 도전했다. 불량 블록을 얼마나 빠르고 정확하게 교체하느냐가 승부를 갈랐다. 이어 열린 4족 로봇 자율보행 챌린지에서는 3개 팀이 계단과 협소 구간 등 제철소 현장 설비 점검 환경을 재현한 트랙을 완주하는 미션을 수행했다. 이 과정에서는 로봇을 활용해 제품을 신속·안전하게 운반하고 장애물을 정확히 인지하는 능력이 중점적으로 평가됐다.

대상은 성균관대학교 'Agile' 팀(4족 로봇 보행)과 서울시립대학교 'UOS Robotics: ARM' 팀(다관절 협동로봇)이 차지했다. 본선 진출팀 전원에게는 포스코그룹 회장상과 총 4000만원의 상금이 수여됐으며 포스코홀딩스 연구 과제 연계와 포스코DX 채용 가점 혜택도 주어진다.

포스코홀딩스 김기수 미래기술연구원장(CTO)은 "이번 대회가 AI와 로봇이 중심이 되는 대한민국 제조업의 미래를 체험하는 장이 되었을 것으로 기대한다"며 "철강과 이차전지소재 분야에 AI·로봇 기술을 적극 도입해 제조업 경쟁력을 한 단계 끌어올리고 인재 양성에도 기여하겠다"고 말했다.

포스코그룹은 실제로 4족 보행 로봇을 제철소 고위험 작업에 투입하는 등 작업자가 보다 안전한 환경에서 본연의 업무에 집중할 수 있도록 AI와 로봇기술을 현장에 확대 적용해 나가고 있다. 포스코그룹은 고유의 솔루션과 기술 경쟁력 확보를 통해 인텔리전트 팩토리 구현에 속도를 낼 방침이다.