재능대학교 이남식 총장과 인천 동구의회 최훈 의원, 사)케이e스포츠아카데미 고치화 이사장이 e스포츠 아레나 건립을 핵심 의제로 간담회를 열었다. 이남식 총장은 관련 학과 개설과 아레나 조성을 연계한 교육·산업 모델을 제시했고, 고치화 이사장은 국제 경쟁 속 한국 e스포츠의 돌파구로서 아레나의 필요성을 역설했다.

지난 16일 재능대학교 총장실에서 열린 간담회에는 이남식 재능대학교 총장, 최훈 인천 동구의원, 김효진 인천 동구 도시재생지원센터장, e스포츠아카데미 고치화 이사장, 양지 전)한양대학교 교수, 이정옥 서림구역 재개발정비사업조합 조합장 등이 참석했다. 참석자들은 e스포츠 아레나 건립이 지역 발전과 신산업 육성의 기폭제가 될 수 있다는 데 뜻을 모았다.

이남식 총장은 교육 현장과 산업 현장을 연결하는 아레나의 비전에 공감하며 "아레나가 건립된다면 단순한 경기장이 아니라 학생들이 배우고 연구하며 산업이 성장할 수 있는 실험실 같은 공간이 될 것"이라고 말했다. 이어 "재능대학교는 이미 e스포츠 관련 학과를 신설했고 앞으로도 교육부와 협력해 전공 확대를 추진하고 있다"며 "학과 운영과 아레나 조성이 맞물린다면 학생들이 학업과 실전을 동시에 경험할 수 있는 최적의 환경이 마련될 것"이라고 강조했다. 이 총장은 "재능대학교가 중심이 되어 인천 동구가 세계적 e스포츠 중심지로 성장할 수 있도록 힘을 보태겠다"고 덧붙였다.

고치화 이사장은 e스포츠가 지난 30년간 사회적 인식의 벽에 가로막혀 왔음을 지적하며 아레나 건립의 필요성을 역설했다. 고 이사장은 "그동안 바둑 같은 종목은 제도권 안에서 존중 받았지만 e스포츠는 왜곡된 시선으로 인해 외면당한 것이 현실"이라며 "이제는 국제대회 결승을 치를 수 있는 아레나를 건립해 세계적 흐름에 당당히 대응해야 한다"고 말했다. 또 "아레나는 단순한 건물이 아니라 한국 e스포츠가 글로벌 주도권을 지킬 수 있는 상징적 자산"이라며 "인천 동구에 선도적으로 건립해야 국제무대에서 뒤처지지 않고 새로운 산업을 개척할 수 있을 것"이라고 강조했다.

최훈 의원은 "동구가 복지 중심 사업에 머무른다면 청년과 미래 세대는 외면당할 수밖에 없다"며 전략적 투자의 필요성을 언급했다. 최 의원은 "e스포츠 아레나 건립은 도시재생과 산업 육성을 동시에 실현할 수 있는 기회"라고 말했다.

간담회에서는 일진전기 공장 부지와 송림 플라자 부지 등이 후보지로 거론됐으며, 국제대회 유치와 더불어 PC 라운지, 굿즈 판매, 케이팝 공연장 등 복합 문화 공간으로 발전시켜야 한다는 의견도 제시됐다.

참석자들은 "도시재생이 성공하려면 새로운 산업 기반이 필요하다"며 "e스포츠 아레나는 지역 경제와 청년 일자리에 활력을 불어넣을 수 있는 모델이 될 것"이라는데 의견을 모았다.

참석자들은 이번 논의가 단발성에 그치지 않도록 토론회를 정례화하고 실행 전략을 구체화하기로 뜻을 모았다. 인천 동구가 e스포츠 아레나 건립을 실현해 교육과 산업, 문화가 결합한 새로운 도시 모델로 도약할 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.