영천시는 지난 22일 열린 '2025년 자랑스러운 시민상 심의위원회'에서 문화·교육·체육 부문 수상자로 손봉기 영천시 육상연맹회장을 선정했다고 밝혔다.

'자랑스러운 시민상'은 1996년 제정돼 지역 발전과 살기 좋은 영천을 만드는 데 기여한 숨은 공로자를 발굴·시상하는 제도로, 지난해까지 모두 75명의 수상자가 나왔다.

손봉기 회장은 영천시 육상연맹을 이끌며 선수 지원과 엘리트 선수 육성, 생활체육 저변 확대에 힘써왔다. 특히 청소년 꿈나무 발굴에 남다른 열정을 기울여, 2023년 울산에서 열린 제52회 전국소년체육대회에서 영천시 학생들이 금메달 9개, 은메달 2개, 동메달 5개를 따내며 역대 최고 성적을 거두는 성과로 이어졌다.

지난 7월에는 영천 출신 이재웅 선수가 일본 홋카이도에서 열린 '2025 호크렌 디스턴스 챌린지 4차 대회' 남자 1500m에서 3분 36초 01로 우승, 32년 만에 한국 신기록을 경신했다. 이 역시 영천시 육상연맹의 든든한 지원이 있었기에 가능했다는 평가다.

손 회장의 공적은 성적에만 그치지 않는다. 2010년 영천시 평가전에서 어려운 가정형편 속에서도 꿋꿋하게 달리던 자매 심차순·심산순을 발굴해 지속적으로 후원하며 선수들이 꿈을 이어갈 수 있도록 뒷받침했다. 그의 헌신은 선수 개인의 성장뿐 아니라 영천 체육의 위상 강화에도 큰 힘이 됐다.

한편, '2025년 자랑스러운 시민상' 시상식은 오는 10월 18일 제51회 영천문화예술제 개막식에서 열린다.