"광명시 1인가구지원센터 덕분에 혼자여도 든든한 인생을 살고 있습니다."

경제적 어려움과 정신적 불안으로 힘든 시간을 보냈던 50대 신모 씨는 광명시1인가구지원센터의 도움으로 일자리와 자신감을 되찾으며 1인가구로서 당당한 삶을 이어가고 있다.

광명시는 2022년 경기도 최초로 1인가구지원센터를 개소하고 돌봄, 생활안정, 사회관계망 등 세 분야에서 12개 사업을 추진하고 있다. 개소 직후 2,700여 명의 1인가구를 대상으로 실시한 생활실태 및 욕구조사 결과를 바탕으로, 발굴과 관계망 회복, 일자리로 이어지는 통합 지원체계를 구축해왔다. 이러한 체계는 단순한 복지를 넘어 경제적·정서적·사회적으로 자립할 수 있는 역량을 키우며, 지역사회 안에서 1인가구가 안정적으로 살아갈 수 있는 기반을 마련하고 있다.

신 씨는 지하주택에서 불안정한 일용직 근로로 생계를 이어가던 중, 센터의 '고립 1인가구 발굴 및 모니터링 사업'을 통해 도움을 받게 됐다. 지역 주민의 제보로 연결된 센터는 상담을 통해 긴급 생계비를 지원하고, '마음이(e)음 플래너'를 배정해 정기적인 방문과 전화 상담으로 신 씨가 정서적으로 안정되고 사회적 고립에서 벗어날 수 있도록 지속적으로 도왔다.

센터의 자조모임 프로그램도 신 씨에게 큰 힘이 됐다. 비슷한 처지의 1인가구들이 모여 경험을 나누고 정서적 지지를 주고받는 모임으로, 원예나 웃음치료, 산림 체험 등 다양한 활동을 통해 심리적 안정과 사회적 관계 회복을 돕는다. 신 씨는 이 모임을 통해 사람들과 자연스럽게 대화하고 인사하며 자신감을 되찾았다. 참여자 대부분은 "혼자보다 함께한다는 안정감이 생겼다", "모임을 통해 삶의 활력이 돌아왔다"고 전했다.

세대별 맞춤형 역량강화 교육도 자립에 큰 도움이 되고 있다. 재무관리, 식생활 개선, 문화예술 등 실생활에 필요한 교육을 통해 참가자들은 스스로를 돌보는 방법을 배우고 타인과 교류하며 삶의 질을 높이고 있다. 교육 참가자 대부분은 "혼자 지내는 시간이 외롭지 않다는 걸 느꼈다", "함께 배우고 웃는 시간이 큰 힘이 됐다"고 소감을 전했다.

광명시1인가구지원센터는 올해부터 중장년 고립 1인가구를 대상으로 한 일자리 지원사업을 새롭게 운영하며 복지에서 자립으로 이어지는 완성형 지원체계를 구축했다. 신 씨는 이 사업을 통해 청소와 기관 파견 업무를 맡아 일정한 수입을 얻으며 취업 자신감을 회복했고, 이후 꾸준한 구직 활동 끝에 공영주차장 주차관리원으로 정식 채용돼 안정적인 생활을 이어가고 있다. 그는 "센터 프로그램을 통해 규칙적인 생활과 인간관계를 회복하며 삶의 균형을 찾을 수 있었다"며 "한 걸음씩 내 삶을 스스로 계획하고 사회의 일원으로 설 수 있게 도와준 센터에 감사하다"고 말했다.

사업 참여자 대부분도 "일을 통해 자존감이 높아지고 다시 사회의 일원으로 느낄 수 있었다"고 전하며 높은 만족도를 보였다.

박승원 광명시장은 "광명시 전체 세대의 약 30.9%가 1인가구로, 이제 1인가구 문제는 개인의 어려움을 넘어 사회 전체가 함께 해결해야 할 과제"라며 "누구도 소외되지 않고 함께 살아가는 도시를 만들기 위해 세심하고 꼼꼼한 지원을 이어가겠다"고 말했다.

광명시1인가구지원센터는 앞으로도 돌봄과 관계망, 자립이 유기적으로 연결되는 통합 지원체계를 고도화해, 모든 1인가구가 '혼자여도 함께 살아가는 도시 광명'에서 안정적이고 행복한 삶을 누릴 수 있도록 지원할 계획이다.