한국과 미국이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 수개월간 이어진 무역 협상을 최종 타결했다. 외신은 이번 합의가 일본보다 유리한 조건을 확보한 외교적 성과라고 평가했다.

미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간) "한국이 일본보다 더 많은 양보를 얻어냈고, 전반적으로 덜 부담스러운 협상을 성사시켰다"고 보도했다. NYT는 한국의 대미 투자금이 3500억 달러(약 500조 원)로 일본의 5500억 달러(약 791조 원)에 비해 적을 뿐 아니라, 투자 프로젝트가 상업적으로 타당해야 한다는 조건을 확보했다고 설명했다. 반면 일본은 도널드 트럼프 미국 대통령에게 투자 대상 결정권을 넘겨 사실상 자율성을 잃었다고 지적했다.

또한 일본의 경우 트럼프 대통령의 결정에 따르지 않으면 추가 관세를 부과받을 수 있는 위험이 있다고 덧붙였다. NYT는 "한국은 미국과의 협상에서 보다 합리적이고 방어적인 조건을 확보했다"며 "이번 합의는 이재명 정부의 외교 정책에서 큰 안도이자 주요 성과로 평가된다"고 전했다.

한미 양국은 지난 7월 큰 틀의 무역 합의를 도출했지만, 이후 3500억 달러 규모의 투자금 세부 구조를 놓고 이견을 좁히지 못해 협상이 교착 상태에 빠졌었다. 트럼프 대통령의 방한 직전까지도 타결 가능성은 낮게 평가됐으며, 대통령이 직접 "합의가 이뤄졌다"고 발표할 때까지도 최종 합의 여부는 불확실했다.

이번 협상 타결은 양국 모두에게 상징적 의미가 크다. NYT는 "한국은 자국 산업에 실질적인 보호 장치를 확보했고, 트럼프 대통령은 대외적 성과를 가져갔다"고 분석했다.

월스트리트저널(WSJ) 역시 "한국 정부 관계자들조차 협상 타결 가능성을 낮게 봤지만, 수개월간 팽팽한 줄다리기 끝에 예상 밖의 합의가 이뤄졌다"고 평가했다. WSJ은 이번 합의가 향후 다른 국가들의 대미 협상에도 영향을 미칠 '바로미터'가 될 것이라고 전망했다.

블룸버그통신은 한국이 1500억 달러를 조선업에 투입하고, 외환시장 안정을 위한 안전장치를 마련했다고 전했다. 이는 투자 자금을 지분·대출·보증 형태로 조달할 수 있게 된 것을 의미하며, 협상 과정에서 핵심적인 양보 조치였다고 분석했다.

결국 한국은 일본보다 적은 투자금으로 더 유연한 협상 결과를 얻어냈다는 평가를 받는다. 외신들은 이번 합의를 통해 한국이 실리와 명분을 모두 챙겼다고 보도했으며, 향후 미국과의 경제 협력 구도 속에서 중요한 전환점이 될 것으로 내다봤다.

이번 협상 타결로 이재명 정부는 외교·경제 양 측면에서 의미 있는 성과를 확보한 것으로 평가된다. 특히 한국이 대미 협상에서 주도권을 일부 확보하며, 일본보다 유리한 조건으로 미국 시장 진입 기반을 마련한 점은 향후 국내 산업계에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.