봉화군이 외국인 계절근로자 확대에 대비해 농가 대상 교육을 열고, 단순한 인력 수급을 넘어 근로자의 권익 보호까지 사업 방향을 넓히고 있다. 지속적으로 증가하는 근로자 수에 발맞춰 제도 운영의 내실을 다지겠다는 방침이다.

군은 지난 11일 농업기술센터 미래농업교육관에서 외국인 계절근로자 프로그램 안내 및 인권 관련 교육을 실시했다. 이번 교육은 2026년 프로그램 참여를 앞둔 농가를 대상으로 진행됐으며, 교육장에 자리가 부족할 정도로 많은 농가가 참석해 높은 관심을 나타냈다.

이번에 봉화군이 법무부로부터 배정받은 계절근로자는 총 1,211명으로, 283개 농가에 투입될 예정이다. 2018년부터 본 사업을 추진해온 봉화군은 입국 근로자 수가 2023년 557명, 2024년 692명, 2025년 918명으로 매년 증가하고 있으며, 2026년에도 확대 흐름을 이어가게 됐다. 계절근로자 프로그램을 위해 MOU를 체결한 해외 자매도시도 현재 4개국 5개 지역으로 확장되며 제도 기반이 더욱 공고해지고 있다.

이날 교육에서는 2025년 사업 추진 결과와 함께 2026년 운영 방향, 근로자 관리 유의사항, 근로환경 안내 등이 소개됐다. 특히 올해는 인신매매 예방과 인권침해 방지를 위한 인식 개선 교육이 강화돼, 근로자 보호를 위한 농가의 법적·윤리적 책임을 명확히 짚었다.

박현국 봉화군수는 "계절근로자 프로그램이 지역 농가의 인력난 해소에 실질적 도움이 되고 있다"며 "근로자들이 안전하고 존중받는 환경에서 일할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.