강릉에서 부산까지 3시간대에 이동할 수 있게 된다.

국토교통부는 오는 30일부터 중앙선(청량리~부전)과 동해선(강릉~부전)에 시속 260㎞ 의 KTX-이음 열차를 본격 투입한다고 15일 밝혔다. 예매는 오는 16일부터 가능하다.

중앙선은 서울에서 부산까지 한반도 내륙을 관통하는 노선이다. 이번 안동~영천 신호 시스템이 개량되면서 속도가 높아진 점 등을 활용해 열차를 추가 투입하고 신규 정차역을 확대할 예정이다.

청량리~부전 구간을 하루 총 6회에서 18회로 3배 늘리고 청량리~안동 구간은 18회에서 20회로 증편한다.

열차 소요시간도 줄어든다. 청량리~부전 구간 운행은 KTX-이음 최단시간 기준으로 과거 3시간 56분(청량리~태화강 3시간 12분)에서 3시간 38분(청량리~태화강 2시간 54분)으로 약 18분 단축된다.

지역 주민과 방문객 교통 편의를 위해 그간 중앙선 KTX-이음이 정차하지 않았던 덕소, 북울산, 남창, 기장, 신해운대, 센텀역에도 일부 열차가 정차한다. 향후 역별 이용객 수 등 수요에 따라 정차횟수 등을 조정할 예정이다.

이는 수도권과 충북·경북 등 중부 내륙, 부산·울산 지역 간 연결을 강화해 지역경제 활성화를 촉진할 것으로 기대된다.

동해선에도 ITX-마음이 운행 중인 부전(부산)~강릉 구간에 총 6회를 추가 신규 투입한다. KTX-이음으로 부전~강릉 운행은 평균 3시간 54분으로 줄어든다. 5시간 4분 걸리던 기존 ITX-마음 운행 시간보다 약 1시간 10분 빠르다.

동해선은 신규 개통 이후 11개월만에 누적 이용객 181만 명을 기록했다. 이번 KTX-이음 투입으로 부산·울산과 경북, 강원 지역이 일일 생활권으로 연결되며 관광수요 견인과 지역사회 발전에 기여할 것으로 보인다 .

강원 지역에도 강릉선 KTX-이음(청량리~강릉)이 총 4회 추가 투입된다.

윤진환 국토교통부 철도국장은 "KTX-이음 신규 투입을 통해 잠재력이 풍부한 경북, 강원 지역과 부산·울산, 수도권 간 연결이 더욱 강화될 것으로 기대된다"며 "앞으로도 보다 많은 국민들이 고속철도 서비스를 누릴 수 있도록 철도망을 촘촘히 구축해 나가겠다"고 밝혔다.