세계적으로 복제품이 가장 많다는 조각상 '생각하는 사람(the Thinker)'은 단테의 신곡(神曲) 제3편 지옥 편에서 지옥문을 지키는 문지기가 "선과 악의 고뇌를 온몸으로 품고 있는 모습을 형상화하였다." 누군가를 지옥으로 보내거나 다시 세상으로 내보내는 판단 기준이 간단하지 않으니 신중하고 또 신중해야 한다는 메시지다. 복수심에 가득한 단테가 현실이 아닌 상상의 세계에서 세상 악인(?)들을 벌하기는 하지만, 억울한 자가 없어야 한다는 책임감 때문이렷다. 중앙은행 총책임자를 '생각하는 사람'에 비유하는 까닭은 경제순환이 복잡해질수록 통화관리에 신중함과 결단력이 있어야 국민경제 순환이 건강할 수 있다는 뜻이 아닐까?

통화·금융정책의 최종 결정권자인 금통위 의장이 최근 "환율, 위기라고 말할 수 있지만 과거와 다르다"라고 했다는 보도가 있었다. 비록 '생각하는 사람'처럼 깊이 생각하지 못하지만 막연한 걱정을 하게 된다. '환율 위기'가 과거와 다르게 전개된다면 어떤 형태의 위기가 닥쳐서 어떤 모습으로 전개될지? 가뜩이나 물가에 시달리는 소시민들을 어수선하게 할지 모른다. 대부분의 경제위기는 상황 판단을 정확하게 하지 못하고 미봉책을 펼치다 부작용이 확대되었다. 한국경제에 '환율 혼란'이 내연하고 있다면, 실상을 가리기보다는 외환보유, 국제대차대조표(IIP) 변화 같은 투명하게 설명하고 "과거와 다른 위기"는 어떻게 될지 차분한 설명으로 시민들의 동조를 받아야 한다.

재화와 용역이 움직이는 반대 방향으로 도는 돈의 가치가 흔들리지 않아야 실물경제를 충실하게 반영하여 경제순환이 순조롭다. 사람 사는 데 필요한 무엇인가를 만드는 실물부문이 원활하게 작동하도록 하려면 금융부문이 거시경제 상황을 있는 그대로 반영하며 변동해야 한다. 대내외 충격이 닥치더라도 시장 자정능력으로 충격을 완충할 수 있다. 금융당국은 '생각하는 사람' 이상의 깊은 고뇌가 있어야 한다. 돈을 마음대로 찍어낼 수 있는 관리통화제도 아래 실물경제 활동과 어긋나게 유동성이 변동하거나 돈이 도는 속도가 달라지면 실물경제를 왜곡시킨다. "환율 변동과 유동성(M2)의 상관관계가 낮다." 같은 논리를 펼칠수록 금융 불신은 커지고 그 대가는 증폭된다.

통화량과 금리를 조율하여 화폐가치를 안정시키는 의무와 권한을 가진 중앙은행의 독립문은 보이지 않는 손(visible hand)인 시장과 끊임없이 소통할 때 견고해진다. 중앙은행은 '생각하는 사람'처럼 신중하게 시장의 의견을 존중하고 수렴해야지, 시장을 끌어당기거나 억누르면 권위가 무너져 화폐가치를 흔들리게 한다. 상황 판단을 잘못하거나 외부 압력을 뿌리치지 못하면 시장 위에 군림하다가 시장흐름을 무시하게 된다. 시장과 끊임없이 대화하고 의사 결정의 투명성이 확보될 때 시장을 왜곡하려 드는 '보이는 손(visible hand)'의 위세는 사라진다. 중앙은행 독립성이 공고해야 금리·주가·환율도 흔들리지 않고 제자리를 찾아가고 돈의 가치도 단단해진다.

한 치 앞을 내다볼 수 없이 변화하는 국제정세에서 대내외 화폐가치 안정은 나라 경제를 안정시키는 길이다. 중앙은행 관계자는 "지옥문을 지키고 있다"는 '생각하는 사람'처럼 깊이 고뇌해야 하지 않을까?