2026년이 시작됐다. 새해를 맞는 인사가 예전처럼 가볍게 나오지는 않는 시대다. "올해는 작년보단 낫겠지"라는 말조차 조심스럽게 꺼내야 하는 분위기다.

지난 몇 해 동안 사회는 너무 많은 일을 겪었다. 코로나 팬데믹부터 계엄 사태, 그리고 이어진 경제의 불안, 반복되는 사고와 갈등은 일상의 체력을 서서히 소진시켰다.사회 곳곳에 쌓인 피로와 불안은 여전히 현재진행형이다.

그래서인지 요즘 사회의 분위기는 '앞으로 나아가자'보다는 '일단 버텨보자'에 가깝다. 빠른 변화보다 안정, 과감한 도전보다 실수를 줄이는 선택이 늘었다. 모두가 조금씩 지쳐 있지만, 동시에 무너지지 않으려 애쓰고 있다.

그럼에도 희망이 완전히 사라진 것은 아니다. 요란한 구호와 다짐 대신 작고 현실적인 기대가 자리를 잡고 있다. 무조건적인 성장보다 공정한 기준을 요구하고, 큰 성공보다 일상의 안전과 신뢰를 중시하는 목소리가 커졌다.

현장에서 만나는 사람들도 비슷한 말을 한다. "예측 가능한 시대가 아니라는 걸 알고 있기에 대단한 것을 바라지 않는다"며 "다만, 조금은 덜 불안하고 대응가능한 환경이 되기를 바랄 뿐"이라고 입을 모은다. 아마도 2026년은 이런 소박한 바람들이 모여 사회의 방향을 만들 것이다. 희망은 거창한 미래가 아니라 오늘을 무사히 건너는 힘에서 비롯된다.

기자의 역할도 다시 생각하게 된다. 올해는 자극적이고 피로도가 쌓이는 기사보다 따뜻한 내용을 담은 기사가 쏟아져 나오기를 바란다. 갈등과 오해를 키우기보다 이해의 여지를 남기는 기록, 불안을 부추기기보다 질문을 던지는 보도가 필요한 시점이다.

2026년은 모든 것이 단번에 회복되는 해는 아닐 것이다. 하지만 사회가 숨을 고르고, 속도를 조절하며, 다시 균형을 찾기 시작하는 해가 될 거라 믿는다. 희망은 그렇게 요란하지 않게 다시 사회 속으로 스며들 것이다. 작은 변화의 조짐을 놓치지 않고 기록하겠다 다짐해본다.